1980年5月18日，南韓政府宣布全國戒嚴的第二天，陸軍第7空降旅第33營、35營進駐位於全羅南道光州的全南大學、朝鮮大學，與1500多名學生爆發激烈衝突，為「光州事件」揭開血腥序幕。
36年之後的5月18日，南韓《中央日報》報導，舉世公認但自身死不承認的「光州事件劊子手」、南韓近代史上最殘暴、貪婪的領導人全斗煥，要出回憶錄了，目的是「說明其關於歷史事件的立場」。
全斗煥的親信、青瓦台前秘書閔正基透露：「全斗煥前總統與李順子女士將分別出版回憶錄和自傳，目前正處於原稿收尾階段，關於他們所整理的對歷史事件的立場，將通過回憶錄對外公布。」
最新一期的南韓《新東亞》月刊則刊出一篇全斗煥專訪，對於1980年518民主化運動（即光州事件）到底是誰下令開火，他堅稱：「保安司令官（全斗煥當時官銜）是情報、偵查負責人。保安司令官決不能避開青瓦台（總統府）下達開火命令。」
全斗煥生於1931年，現年85歲，他畢業於南韓陸軍官校，早年投入獨裁者朴正熙（現任總統朴槿惠之父）麾下，平步青雲，1970年以陸軍第9步兵師（白馬師）第29團團長身分參與越戰1年，與美國建立良好關係。歸國後全斗煥歷任特戰司令部第1空降旅旅長、第1步兵師師長、國軍保安司令部司令。
1979年10月26日，朴正熙總統遭親信中央情報部部長金載圭槍殺死亡，總理崔圭夏繼任總統，宣布全國戒嚴。同年12月12日，國軍保安司令部司令全斗煥發動政變，逮捕參謀總長鄭昇和，史稱「雙十二政變」。崔圭夏從此淪為傀儡，8個月後被全斗煥取而代之。
1980年9月至1988年2月，全斗煥擔任南韓總統，是為「第五共和國」，光州事件就是發生在全斗煥執政初期，從5月18日延燒至27日，全斗煥數度下令增兵，全城封鎖，鐵腕鎮壓，至少造成241名平民與27名軍警死亡，數千人受傷，遭逮捕入獄者更是不計其數，全斗煥政府定性為「金大中等親共主義者主導的內亂陰謀事件」。
全斗煥執政末年，1987年6月10日至29日南韓爆發大規模示威抗爭，史稱「六月民主運動」，與光州民主化運動前後輝映。全斗煥被迫宣布不再競選總統，他欽點的接班人盧泰愚（兩人是軍校同學）於6月29日發表「629民主化宣言」，釋放政治異議人士，舉行公民投票修改憲法，恢復總統和國會直接選舉。10月27日南韓國會通過新憲法，建立第六共和國。12月19日，盧泰愚當選南韓首位真正的民選總統。
滿手血腥的全斗煥卸任之後命運如何？剛開始，全斗煥通過國家元老咨詢會議以及日海財團，繼續維持政治影響力。但他好景不常，南韓政界開始追究第五共和國時期的不法事件以及光州民主化運動的責任。為了逃脫問責，全斗煥於1988年11月發表《對國民謝罪書》，宣布捐出全部財產，退隱雪嶽山百潭寺。
1992年盧泰愚總統任期屆滿，新總統金泳三上任立即徹查從全斗煥執政時期開始的官商勾結。1995年11月，全斗煥和盧泰愚因籌集和侵吞秘密政治資金而淪為階下囚。1996年8月，漢城地方法院以主動參與軍事叛亂和內亂罪、謀殺上司未遂罪及受賄罪，判處全斗煥死刑，終審以無期徒刑、追繳2205億韓元定讞。1997年12月，金泳三在候任總統金大中建議下，以「國民大和解」的名義特赦並釋放了全斗煥與盧泰愚。
