話說戰國時期，秦王嬴政能夠各個擊破六國，最後完成統一大業，究竟關鍵因素何在？筆者以為當從趙國這個障礙被突破講起。公元前262年，秦昭王攻打韓國，欲奪韓的上黨，韓王迫於無奈只得割讓上黨郡予秦以求和，但上黨太守馮亭抗命，寧可用計將上黨獻予趙國，以牽扯趙國進來秦韓之間的爭鬥。據《資治通鑑．卷五》記載，趙孝成王以告平陽君豹，對曰：「聖人甚禍無故之利。」王曰：「人樂吾德，何謂無故？」對曰：「秦蠶食韓地，中絕，不令相通，固自以為坐而受上黨也。韓氏所以不入於秦者，欲嫁其禍於趙也。秦服其勞而趙受其利，雖強大不能得之於弱小，弱小固能得之於強大乎！豈得謂之非無故哉？不如勿受。」之後趙王轉而徵詢平原君趙勝，平原君則是認為理當接收上黨郡。由此可知，趙王貪餮，不顧平陽君趙豹的勸阻，意欲將上黨占為己有。想當然爾，接收之後，秦國震怒，隨之兵燹掩至，逼得趙國必須派遣大將廉頗重兵進駐戰略重鎮長平（今山西高平）以抗拒秦軍。
值此持久對峙期間，廉頗看準秦軍長途征伐，後勤補給路線綿長，因而採取堅守不出的策略，以拖待變。秦國看出廉頗的用意，深感持久消耗下去的不安，於是採用反間計，讓趙王換掉廉頗，改派只會「紙上談兵」的趙括。接下來的慘劇就是發生震驚寰宇的「長平之役」，是役，趙國共計被坑殺約達四十萬兵眾之多，趙國從此元氣大傷，一蹶不振。但強大的秦國軍隊也死傷過半，使得大將白起意欲乘勝攻取邯鄲的建議，最後被秦昭襄王拒絕了。然而原先打算割讓六城求和的趙孝成王受大臣虞卿勸說，反悔不割地予秦國，並與其他國家交好結盟，使得秦昭襄王決心再次發兵攻趙。顯然當初趙王貪圖上黨之利，卻是接到了極其燙手的山芋！不過，這也看得出來趙國國君的德性，不懂得知人善任，充分授權，反而耳根子輕，易招人謠言離間，斲傷強將良相。
西元前258年，秦昭襄王不顧白起的反對，先後派王陵、王齕，前後投入約六十萬人進攻趙國首都邯鄲。趙國在老將廉頗的防守、國相平原君動員下，挺住秦軍的攻勢。公元前256年，魏、楚聯軍援趙，共同擊退秦軍，在三國夾擊下，秦軍受到重創，因而無力再戰，王齕敗走歸國，兩萬名秦軍被俘，秦國受此敗戰影響，東進攻勢受到阻止，受重創的趙國也因此獲得喘息之機。
好在趙國人才濟濟，雖然名將趙奢已死，儘管廉頗已經老了，但是趙國還有新生代的將帥之才冒出來，例如李牧和司馬尚等人。趙國本來可以生養休息、將士用命，圖謀再起的。豈料昏聵之君，必有奸佞之臣常相左右，即使是在國君更迭之後，還是一樣。西元前245年，廉頗奉命率軍攻打魏國，並已攻下魏國之繁陽（今河南安陽市內黃縣西北），正準備繼續向前推進，擴大戰果。同年，趙孝成王薨，趙悼襄王趙偃繼位。郭開怕廉頗再度立功，便陷害廉頗居功自傲，有不臣之舉，讓趙悼襄王罷免廉頗的兵權。郭開何許人也？原來他是趙悼襄王當太子時的伴讀書僮，他是個機靈的人，嘴巴甜，喜歡拍馬屁，自私自利。這樣的人，當然是個小人，十足的小人。一旦跟權力結合時，那殺傷力，堪比大規模殺傷性武器，是要誤國的。郭開憑藉著和趙王的關係密切，在趙國肆意收刮民脂民膏，謀取錢財，種種惡行，人盡皆知，許多人是敢怒不敢言，但個性耿直的廉頗卻不買帳。他在一次大型的宴會上，直接就對著郭開開罵了。郭開這個小人特別小心眼兒，他覺得自己被廉頗侮辱了，從此記恨廉頗。這一記恨，就記到了這時候。由於趙悼襄王十分寵愛郭開，對他言聽計從，再加上趙王本來就對廉頗沒有好感，隨後便剝奪了廉頗的兵權，讓樂乘代替廉頗的職務。廉頗心想自己為趙國立下了多少汗馬功勞，如今卻被這樣對待，盛怒之下攻擊樂乘，樂乘不敵逃走，之後廉頗離開趙國，投奔魏國去了。從此廉頗就在魏國待著，一直不得志。公元前236年，趙悼襄王薨，趙幽繆王趙遷繼位。這趙遷也是個昏君，居然啟用郭開為相國，這下注定又有不少忠貞之士要慘遭毒手了。秦王嬴政統治時期，接著又連續發動了對趙國的戰爭，趙國根本打不過。大臣們和趙幽繆王想到了廉頗，但覺「廉頗老矣，尚能飯否？」於是派使者前去探查，誰知使者以被郭開收買，居然回報說，廉頗已老，不能帶兵。廉頗因此失去了回到趙國的機會，抑鬱而終。
