在全球暖化背景下，怎樣處理不斷增長的二氧化碳排放是一個世界性難題。一個國際研究團隊9日在美國《科學》期刊上報告說，他們把二氧化碳注入地下玄武岩層，並借助自然化學反應將二氧化碳轉化為固態碳酸鹽。
固態碳酸鹽礦物質沒有洩漏風險，因而這種方式可以永久且對環境無害地封存二氧化碳。玄武岩是地球上最常見的岩石類型之一，在世界許多地方的大陸邊緣地帶廣泛存在，因此有潛力用於大量封存二氧化碳。
長期以來，碳捕獲與封存（carbon capture and storage，CCS）技術被視為應對全球暖化的重要方案，即從工業生產或燃燒化石燃料產生的氣體中分離出二氧化碳，然後注入一定深度的地下岩層中封存。通常選擇的封存地點是廢棄油氣田等，但一些專家擔心，這些氣體將來還會洩漏回地面，技術安全性有待驗證。
為此，美國和歐盟的一些機構從2012年開始在冰島實施名為「碳固定」（CarbFix Project）的試驗計畫。冰島有多座活火山，火山噴發形成的玄武岩（basalts）廣泛存在於地下，這種岩石的鈣、鎂、鐵含量高，可與二氧化碳發生化學反應，生成固態的碳酸鹽礦物質。
這個計畫由美國哥倫比亞大學（Columbia University）、冰島大學（University of Iceland）、雷克雅未克能源公司（Reykjavik Energy）、英國南安普敦大學（University of Southampton）等機構聯合實施，研究人員先把此前收取的二氧化碳與水混合，然後注入地下400公尺至800公尺深處的玄武岩層中。
專家原以為相關化學反應需經過數百年乃至數萬年才能完成，但最新研究顯示，這一化學反應的速度比此前預測要快得多。
「我們的研究結果顯示，所注入的二氧化碳95%至98%不到兩年就發生鈣化（轉化為固態碳酸鹽），」論文第一作者、南安普敦大學地質工程學副教授馬特（Juerg Matter）在聲明中說，「這個速度非常令人吃驚。」
但專家也表示，用上述方法將二氧化碳注入玄武岩層之前，需先把二氧化碳與水混合，因而所需用水量非常大，封存1噸二氧化碳需要大約25噸水。未來可以探索使用海水來解決這個問題。
「碳固定」是一個小型試點計畫，目前冰島雷克雅未克能源公司正在開展更大規模的試驗，把從一個地熱發電廠每年捕獲的近5000噸二氧化碳封存到地下。研究人員認為，這種新型固碳技術將會提高公眾對碳捕獲與封存技術的接受度。
