在六百多字的敘述裡，連橫濃縮了顏思齊與鄭芝龍崛起的身世，而對顏思齊的身世寫得更為簡短，只有「雄健，精武藝。遭宦家之辱，憤殺其僕，逃日本為縫工」二十字。這豈足以說明顏思齊從出生到亡命日本的青年時代，到底發生了什麼事？
根據顏思齊家譜中記載，他亡命日本那年是二十二歲，換言之，從出生的1589到1611年之間，顏思齊所在的漳州以及青礁村所在的月港，是什麼樣的環境？什麼樣的社會？
在顏思齊出生前二十二年，即隆慶元年（1567），月港開港，成為中國第一個合法對外貿易的商港，那時葡萄牙、西班牙商船穿梭在月港周圍，等候中國船隻開出去交易，商賈雲集，那是一個何等繁華的開放時代，顏思齊為什麼憤而殺宦家之僕？
這謎一般的身世，唯有從他的成長背景，和那遼闊而複雜的大航海時代說起。
顏思齊，生於福建海澄，即今天廈門的海滄青礁村。
在青礁村顏氏宗祠裡，仍保留家族的族譜與綿遠流長的紀錄。青村顏家的開基祖為顏慥（1009—1077）。據《海澄縣志》記載：顏慥，字汝實，為復聖顏回的第五十世孫，唐朝書家顏真卿的十一世孫，為顏氏入閩的第六世孫。早年在漳州西湖白蓮書院讀書，與蔡襄結為至交。宋仁宗慶歷年間，蔡襄任郡守時，受聘為漳州路教授。舉凡蔡襄要提倡新政，他都鼎力襄助。可惜顏慥的科舉之途坎坷，屢試不第。後來蔡襄上京任瑞明殿學士，顏慥即舉家遷往龍溪青礁（即今天廈門青礁），過著隱居的生活。
蔡襄曾為此寫了一首詩〈別顏慥下第〉：「四上不登第，漂流二十年。依依去國恨，杯酒春風前。」對顏慥的人生際遇深感惋惜。
顏慥倒是甘於隱居生活。他自號「八十遁翁」，遠離官場，讀書教學。當時漳州還是一個澇旱相連、瘴癘橫生、文教未興的地方，顏慥定居青礁以後，興辦書院，傳授儒學，周圍百里的學子都來就學。被譽為漳州的「一世儒宗」。
顏家門風以「崇文重教」而聞名，至第五世孫，科甲聯登，綿延四百多年。歷宋、元、明而有數十位進士。顏家從青礁開枝散葉，後裔遍布閩粵台及海外。一個家族後代的遷徒，總不外乎幾個原因：一，避亂。由於朝代更迭，世局動蕩，不得已而遷徙。像「乙丑之歲，家運中厄」或遭遇兵災，或如清初為抵制鄭成功而遷界，被迫離鄉。二，謀生，最常見的是由於饑荒，為了生存而遠走他鄉。也有遷徙海外，為經商遠行。三，避禍，像顏思齊為了避免官司，遠走日本；或為了躲避瘟疫，舉家遷徙。四，致仕。由於任官而遷居為官之處，也有人最後定居其地。
歷經千年遷徙，顏慥的家族綿延至世界各地。在台灣，顏家也開枝散葉，成為重要的一脈。
而青礁村顏氏宗祠的後方，仍立著一個古老的墓碑，上面以典型的顏體字寫著「顏氏始祖之墓」。
顏思齊是顏慥的二十世孫。根據顏氏族譜所載，他生於1589年，卒於1625年，得年三十六歲。
每一個人的生命，都是時代與社會的產物。在談及顏思齊的歷史之前，我們不妨先來看看，一個生於青礁的孩子，將面對什麼樣的時代，什麼樣的社會，什麼樣的世局。讓我們還原歷史情境，透過一個年輕人的生命，去看見一個廣闊的大時代。
＊作者為詩人、作家，前中華文化總會秘書長，本文選自作者新著《1624，顏思齊與大航海時代》（南方家園）
