隨著人類活動蓬勃發展，大自然所承受的迫害也愈加劇烈，但大眾的關注焦點往往放在動物絕種，卻忽略供給萬物氧氣、飲食的植物，其實正面臨「令人恐懼」的滅絕危機。英國《自然—生態學與進化》期刊10日公布最新研究，發現自1750年代工業革命後，全世界有近600種植物徹底消失在地球上，比鳥類、哺乳類與兩棲類的總滅絕量多出一倍，與工業革命前相比，植物的滅絕數量更增加了500倍。科學家更憂心表示，植物滅絕的規模可能被嚴重低估。
滅絕植物數量遭嚴重低估
這項最新研究10日發表在英國《自然生態學與進化》期刊（Nature Ecology and Evolution），研究結果指出，目前全球經證實已有571種植物徹底滅絕，刷新先前《國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（International Union for Conservation of Nature red list）登記滅絕植物量的4倍。
「植物滅絕對所有生物都是件噩耗。」參與研究、任職於英國皇家植物園（邱園，Royal Botanic Gardens, Kew）的植物學家路加達（Eimear Nic Lughadha）形容，植物作為萬物氧氣、食物的重要供給者，如同「萬物的根基、地球生態系統的骨幹」般不可或缺。同樣來自邱園的沃倫特索瓦（Maria Vorontsova）博士則稱這項結果超乎他們預期，並表示：「令人恐懼的並非僅僅是571這個數字，而是我認為這個數字被嚴重低估了。」
由於確認植物是否滅絕需要歷時多年，研究團隊靠著各項研究期刊，及實地田野調查取得成果，然而沃倫特索瓦直言，全球有成千上萬種植物只剩下單一性別，或是作為傳播種子媒介的動物已絕種，儘管尚未滅絕，卻處於「奄奄一息」的狀態，加上植物學家每年約會發現2千個新物種，意即許多植物可能在被發現前就已消失殆盡，因此植物真正的滅絕程度，可能遠比研究結果還要嚴重許多。
There's a particularly poignant line here where Kew botanist @vorontsovams points out there's also thousands of "living dead" plant species, already doomed e.g. if only one sex remains, or if the big animals needed to spread their seeds are eradicated https://t.co/UFOyRpibop
— SpeciesRemembrance (@LostSpeciesDay) June 10, 2019
人類活動是植物滅絕的元兇！
研究指出，砍伐樹林、開墾農地等人類活動，使動植物棲息地遭到破壞，是造成植物快速滅絕的主因。沃倫特索瓦告訴英國《衛報》（The Guardian），當她過去在馬達加斯加尋找稀有、擁有奇特外表的植物「 Sartidia perrieri」時，就親眼見證人類活動對自然的殘害，「我們搜遍了群山和丘陵都不見它的蹤跡，......在它應生長的地方，卻只見放牧牛隻、定期焚燒的農地及種植稻米的人們。」
沃倫特索瓦表示，當她前往東非坦尚尼亞（Tanzania）尋找多刺野生茄子（spiny wild aubergines）也遇到了相同的情形，「我們發現海岸線的森林被破壞殆盡，這讓我感到十分驚訝。」
此外，研究顯示夏威夷（Hawaii）有79種植物滅絕，為全球數量最高的地區，再者為南非的開普省（Cape provinces），有37種植物滅絕，澳洲、巴西、印度、馬達加斯加等國家也處於植物滅絕危機中。
"The world’s seed-bearing plants have been disappearing at a rate of nearly 3 species a year since 1900 - .. up to 500 times higher than would be expected as a result of natural forces alone, according to the largest survey yet of plant extinctions."https://t.co/2veEN4zaap
— climateleaf (@climateleaf) June 10, 2019
地球面臨「第六次大規模滅絕」
今年5月聯合國《全球評估報告》（Global Assessment Report）的〈決策者摘要〉（Summary for Policymakers）指出，人類文明的發展，已導致多達100萬種動植物面臨滅絕危機，嚴重威脅生物多樣性，除了對動植物造成影響外，人類也將自身難保，可能因此迎來地球第六次大規模滅絕事件（ sixth mass extinction ）。
路加達強調這篇研究的目的在於提高對於易滅絕植物的關注：「包含人類在內，數以百萬計的物種仰賴植物生存，了解我們正在失去什麼樣的植物，可以幫助我們對其採取保育措施，」而比起種類，生長地點才是植物滅絕與否的關鍵，生長在小島，或位處地中海型氣候的植物通常較為脆弱，如玫瑰、蘭花、棕櫚樹等。
You don’t need a scientist to know what’s causing the sixth mass extinction | Paul R Ehrlich https://t.co/hVYSXROZlv
— Pests Lancashire (@StopPestsLancs) June 9, 2019
英國生態與水文中心（Centre for Ecology and Hydrology）的植物生態學家格雷（Alan Gray）則呼籲人們不能小看本次研究的數據，因為「科學家尚未深入研究世界上所有植物的細節，」因此該研究的數據很有可能被嚴重低估，「為了解決這項滅絕危機，人類必須針對保育研究，制訂相關行動與資金，是時候問問我們能替生物多樣性做些什麼，而非要求生物多樣性為人類貢獻了。」
沃倫特索瓦則表示：「我們時常對植物視而不見，動物雖然具有多樣性，既可愛又不可或缺，但我仍十分驚訝人們對植物消逝不甚關切，我們把植物視為理所當然，但我認為這是不對的。」
Plant extinction 'bad news for all species' Image copyright Getty Images Image caption Deforestation in Sumatra Almost 600 plant species have been lost from the wild in the last 250 years, according to a comprehensive new study.The number is based on actual extinctions... pic.twitter.com/AWS2EWZxdf
— LocalBlog (@localblog01) June 11, 2019
