蔡英文總統與他越洋視訊面談時，提到國內政治環境紛擾不會停止，接下新職要有心理準備。「我完全能夠理解，」新科中研院長廖俊智如此回應。
中研院近來因前院長翁啟惠涉入浩鼎股票風暴，加上新院長又與前任李遠哲、翁啟惠同屬化學領域，引起少數院士反彈，院內氣氛低迷，外界也好奇，旅美30多年、台灣社會不熟悉的廖俊智，能否重振中研院聲望，或變成誤入政治叢林的學界小白兔。
58歲的廖俊智，學術成就勝出大多數中研院同世代學者，包括美國總統綠色化學獎、美國國家工程學院院士、中研院院士，以及美國學界最高地位的國家科學院院士等。
他的主要研究成果是透過生物合成技術，以細菌替代石油來製造化學品，在生質能源領域有突破。「他很務實、想解決（能源）問題，所以想出把工程觀念放到生物裡的方法，」廖俊智在台大化工系的同班同學、現任該系教授陳立仁說。
美華裔首富與他一起創業
綠色能源的趨勢讓他備受重視，美國政府為他的實驗室注資400萬美元（約合新台幣1億2千萬元）；美國華裔首富、《富比世》估計身價約合新台幣4千億元的黃馨祥，也投資他的技術，兩人共同創辦了EASEL公司。
在美國如魚得水，是否有能耐應付台灣複雜的政治、學術派系環境？先前就有院長遴選委員懷疑他不熟悉台灣，如何領導中研院？其實，祖籍台南、高雄長大的廖俊智，曾在2007到2010年間獲工研院聘為顧問，經常往返台美兩地，旅美期間也很關注台灣時事。
曾參與廖俊智實驗室研究的台大分子生物研究所教授阮雪芬透露，廖俊智居家還會穿著一件印有台灣地形的T恤，兩年前頂新食用油風暴時正逢台北市長選舉，他還提出建立食安機制的建言給柯文哲。
包括遴選委員、總統幕僚和學界老友，都對他說話時條理分明印象深刻。高中聯考全國前30名、大學畢業成績系上第二名的廖俊智，並非書呆子型。翁啟惠曾在立法院辯：「我們科學家本來就不正常。」「廖俊智絕對是正常人，」廖的幾位同學異口同聲說。
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