日本研究人員日前在英國《科學報告》（Scientific Reports）期刊誌上報告說，他們發現了約2億1500萬年前「火流星」（bolide，一種巨大的隕石）撞擊地球導致海洋生物滅絕的證據。
日本熊本大學發布的新聞顯示，該校和日本海洋研究開發機構等研究人員2013年在岐阜縣等地的地層中，發現了三疊紀（Triassic）晚期（2.37億年至2億年前）「火流星」撞擊地球的有力證據，研究人員推斷這顆隕石的直徑約為3.3公尺至7.8公尺。
研究人員在上述地層中獲取了多種具有遠古海洋浮游動物遺體的微小化石「牙形石」（conodont），這些化石只有不到1公釐大小。通過分析這些化石，研究人員發現，「火流星」撞擊地球後，這些海洋浮游動物在約2億1500萬年前發生了大規模滅絕。研究還發現，當時居於食物鏈底端的海洋表層的浮游植物也顯著減少，導致這些動物大量滅絕。
此前關於隕石撞擊地球導致生物大滅絕的研究只有6600萬年前的恐龍滅絕事件。與此相比，這一新發現的時間更為遙遠，而且是隕石撞擊地球導致海洋生物滅絕。研究人員還將研究，那次隕石撞擊對當時地球上陸地生物產生的影響。
