喜馬拉雅山脈東西長2400多公里，橫亙南亞地區多國，其山區冰川蘊藏的豐富水資源，更被用作農業灌溉、水力發電等用途。然而科學家最新研究發現，受到全球暖化影響，喜馬拉雅山區冰川自2000年開始，消融的速度暴增1倍，光過去40年間，就有逾四分之一的冰川消失，除了可能因此危及中國、印度、尼泊爾與巴基斯坦等地近十億人口的用水外，未來恐將在該區域造成「毀滅性」影響。
首度運用解密間諜衛星影像，觀察40年冰河變化
這份報告19日刊登在《科學進展》（science advances）期刊，研究團隊運用解密後的冷戰時期美國間諜衛星（spy satellite ）所拍攝的影像，結合現代衛星數據，首次獲得過去40年來，2千公里長喜馬拉雅山脈冰川的詳細紀錄。
Climate change is eating away Himalayan glaciers at a dramatic rate, a new study has revealed https://t.co/CXkMRaRW8i
— CNN (@CNN) June 20, 2019
研究顯示，喜馬拉雅山每年有高達80億噸的冰川消失，且山區降雪量也無法平衡融冰的流失，其中位處較低海拔的冰川，平均每年厚度會縮減5公尺，報告直指冰川之所以快速融化，主要歸咎於人類活動，而先前的研究亦指出，當地氣候與空氣污染，也讓冰川融化情形更加複雜。
Himalayan glaciers are melting twice as fast now than in the 20th century: studyhttps://t.co/o1x5TvVNCu pic.twitter.com/Btx41Kc9Tc
— AFP news agency (@AFP) June 20, 2019
研究的主要作者，來自哥倫比亞大學（Columbia University）拉蒙特-多爾蒂地球觀測所（Lamont-Doherty Earth observatory）的莫勒（Joshua Maurer）表示：「這是自1975年迄今，我們對了解喜馬拉雅山區冰川融化，所能看見最清晰的成像及原因，」團隊的另一名成員，同樣來自哥倫比亞大學的教授雪佛（Joerg Schaefer）認為，「冰川融化速度倍增是最令人擔憂的，」由於該報告對過去融化情形的新認識，讓科學家得以針對該區發展，進行更加準確的預測，雪佛直言他對前景堪憂，「我對此沒有一絲懷疑，這（氣候危機的影響）就是我們目睹的狀況。」
Almost 1 billion people who depend on melt-water to sustain their rivers will be impacted by this.https://t.co/2XC4nIFDXN
— DW News (@dwnews) June 20, 2019
急遽減少溫室氣體排放，仍將影響10億人口生計
今年2月國際山地綜合開發中心（ICIMOD）耗時5年研究，提出《興都庫什喜馬拉雅評估》（The Hindu Kush Himalaya Assessment）報告指出，到2100年時，即便人類能急遽減少溫室氣體排放、將升溫幅度限制在攝氏1.5度之內（一般認為不太可能），當地的冰川還是會消失36%。如果升溫達2度，冰川將消失一半。一旦升溫幅度更高，冰川恐將消失三分之二。
興都庫什與喜馬拉雅山脈冰川大幅消失，伴隨而來的將是嚴重的水資源、農業與糧食危機，該評估的作者韋斯特（Philippus Wester）認為這份刊登在《科學進展》的最新報告非常有說服力，他直言「越來越不確定且不穩定的供水，將影響生活在南亞喜馬拉雅山脈下游的10億人口。」
本次研究中所使用的1970年代中期，美國間諜衛星所拍攝的照片，先前並未公開，莫勒團隊將其轉化成3D地圖，並以此數據對喜馬拉雅山區650個冰河進行分析，發現冰川表面在1975年至2000年期間，平均下降22公分，然而2000年至2016年間，融解情形卻快速增加，如今冰川表面平均每年下降43公分。
Himalayan glacier melt has doubled over the last 40 years, according to new research made possible by declassified cold war era satellite imagery https://t.co/XwOSrDTzdq
— Bloomberg (@business) June 20, 2019
世界最高山冰河，也難逃人為氣候浩劫
由於喜馬拉雅山脈長2000公里的沿線冰河，皆出現類似縮減情形，顯示出冰河融解存在共同成因，然而無論是氣溫變化或是空氣污染，僅會造成區域性影響，因此報告指出，人為形成的全球氣候變遷，才是造成冰河融化的主要原因。
The incredible sight from the legendary trekking trail of Everest Region.#gohgt #withhgt #hgtnepal #trekhgt #hgtadventure pic.twitter.com/zhrjFXyMXb
— Himalayan Glacier (@HGTrekking) June 18, 2019
此外，與1975年至2000年相比，該區域的溫度在2000年至2016年間平均上升攝氏1度，計算結果顯示出溫度的上升與冰量減少息息相關，未參與本研究的加拿大北英屬哥倫比亞大學（Northern British Columbia University ）教授西亞（joseph Shea）表示：「即使是位處世界最高山的冰河，都正為了化石燃料驅使的全球升溫負責。」
Climate change is eating the Himalayan glaciers, newly declassified spy satellite data shows https://t.co/5BkuPqE8Cd
— NYT Climate (@nytclimate) June 19, 2019
雪佛告訴英國《衛報》（The Guardian)，「對該區域居民的福祉而言，我們的研究結果顯示出最壞的可能性，但木已成舟，如今我們必須準備好面對那樣的局面，有大量的人口將受到影響，因此我們必須憂心許多事。」他坦言為了停止地球繼續升溫，僅是減緩溫室氣體排放是不夠的，「我們必須徹底改變，而這將是未來20年人類必須面對的挑戰。」
