俄羅斯科學院的研究人員在東歐克里米亞半島的一處洞穴中，發現史前巨鳥「Pachystruthio dmanisensis」的化石，研究結果顯示，這種巨鳥高3.5公尺，體重可達450公斤，接近一隻成年北極熊的體重，其體型比現代鴕鳥大了約3倍。這種巨鳥約生活在於150萬至200萬年前，當時人類祖先很可能與這種巨鳥一起生活，這也是北半球有紀錄以來首次發現如此巨大的鳥類化石。這項最新研究刊登在26日的《古脊椎動物學刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）。
去年夏天，俄羅斯科學院（Russian Academy of Sciences）研究人員在黑海（Black Sea）北岸的陶利達洞穴（Taurida Cave）中，發現一根不屬於巨型獵豹、鬣狗、劍齒虎的化石，這就是巨鳥「Pachystruthio dmanisensis」的股骨，同時被發現的還有野牛的骨頭，協助研究人員判斷現已絕種的巨型鳥生存年代約在150萬至200萬年前。這種巨型鳥曾生活在馬達加斯加（Madagascar）、紐西蘭、澳洲，研究人員推估當時牠經由土耳其及南高加索抵達黑海地區，第一批抵達歐洲的人類祖先很可能遇到這些巨鳥，這種鳥的肉、骨頭、羽毛、蛋殼可供維持遠古人類生活所需。
Ancient Europeans shared there environment with a 12-foot-tall, half-ton species of bird... https://t.co/CSml1EO91D
— Tom Gill (@tomgillpredicts) 2019年6月27日
類似象鳥 卻跑得比象鳥快多了
俄羅斯科學院（Russian Academy of Sciences）發表的聲明中，本研究作者、古生物學家澤蘭科夫（Nikita Zelenkov）說道：「我第一次感受到手上巨鳥的大腿骨重量時，我認為這一定是馬達加斯加象鳥（elephant bird）的化石，因為歐洲從未發現這種尺寸的鳥。然而，骨骼的結構卻意外地顯示出不同的故事。」這種巨鳥類似於18世紀就已滅絕的象鳥，不過象鳥的速度經常因其龐大的體型而受阻礙，但從巨鳥細長的股骨（大腿骨）化石來看，這種構造可以幫助牠們跑得更快。巨鳥的股骨和現代鴕鳥的股骨結構相似，時速可高達每小時43英里（約69.2公里）。
速度和體型是巨鳥的生存關鍵
研究人員認為速度是巨鳥生存的關鍵，他們根據股骨的測量結果計算出這種巨鳥的體重。澤蘭科夫表示：「我們沒有足夠的數據去判斷巨鳥是否與鴕鳥或其他鳥類最接近，但我們估計巨鳥大概有450公斤重。巨鳥驚人的體重大約是恐鳥（已絕種的巨鳥）的2倍、現存最大鳥類鴕鳥的3倍，接近一隻成年北極熊的體重。」
Giant bird that stood 11.5 foot tall and weighed the same as a polar bear lived alongside people in Europe two million years ago, study suggests pic.twitter.com/gRfJHlMcbM
— ABC (@farhanjamil1975) 2019年6月27日
這些巨鳥可能是草食性動物，以水果為主食，或許能根據周遭環境而進化。隨著末次冰期（Last Ice Age）的接近，環境變得更加乾旱。由於身形較大，代謝速率較慢，因此巨鳥可以靠著較少的營養食物維持生命。澤蘭科夫表示：「去年夏天，人們興建一條新的高速公路時，才發現陶利達洞穴……也許還有更多事情等著讓我們了解歐洲悠久的歷史。」
