在人類對自然的各種破壞性影響中,看似微不足道的「蜜蜂變少」,有著絕對深遠的影響。根據美國非營利組織「蜂人情報」的統計,去年冬天美國的蜜蜂流失率創下歷史新高。《華盛頓郵報》指出,除了對抗「蜂群崩壞症候群」,養蜂人也在第一線蒙受氣候極端化導致的損失,此外,這個損失更是由所有納稅人共同負擔。
氣候極端化影響生存處境,蜜蜂壽命短於往年一半
養殖場裡的蜜蜂聚落最近日子並不好過,而且這苦日子似乎還沒到頭。根據與馬里蘭大學(University of Maryland)合作的非營利組織「蜂人情報」(Bee Informed Partnership,記者暫譯)至今年4月為止的統計,今年美國的年度蜜蜂流失率從去年的38.7%上升到40.7%。
不過,更令人擔憂的是,去年冬季的流失率高達37.7%。一般來說,蜜蜂在冬天通常會群聚在蜂巢內為蜂后取暖,並且會活得比較久。不過,去年冬天的死亡率遠較冬季平均高出8.9%,更是年度蜜蜂調查在13年前展開以來最高的一次。資深養蜂人哈肯伯(David Hackenberg)告訴《華盛頓郵報》,蜜蜂的生命週期已經掉到25至30天,這是過往的一半不到。
「蜂人情報」在2010年就開始向養蜂人搜集蜜蜂損失的相關數據,並且針對養蜂場的管理進行調查,該組織的執行長雷尼奇(Karen Rennich)表示:「我們試著要一點一點往下挖,弄清楚哪種管理方式下蜜蜂死亡率比較低。」
問及去年冬天美國的蜜蜂流失率創下新高的原因,雷尼奇指出,燒了3個月之久加州大火是元兇之一,因為蜜蜂不僅受到煙霧的影響,就連食物也被燒光了。此外,她也提到去年冬季美國中西部地區相當溼冷,延後了春天的植物栽植期。不過諸如乾旱、大火、颶風等原因,都只是蜜蜂苦日子的開端。
人類與自然關係失衡,引爆蜂群崩壞症候群
提及蜜蜂時,人們常會想到蜂蜜。不過,根據《華盛頓郵報》指出,自從1990年代開始,許多養蜂人收入主要來源是為蘋果、蔓越梅、瓜類等植物授粉。
哈肯伯讓他飼養的蜜蜂們通常在佛羅里達過冬,隨後在翌年春天替加州的杏仁授粉、接著是喬治亞州的桃子、賓州和緬因州的莓果、紐約的三葉草花蜜,最後回到賓州替南瓜授粉。哈肯伯一年載著他的蜜蜂奔波13至16萬公里,在至多高達22個目的地之間往來。
「蜂群崩壞症候群」(Colony Collapse Disorder,CCD)這個詞,正是這位養蜂人在2006年造出的,指的是蜂群突然大量死亡,導致蜜蜂生態崩解。一般認為,過去十年的蜜蜂危機肇因於大量使用殺真菌劑及除草劑。除了「蜂群崩壞症候群」以外,近年來蜜蜂遭受的危機也包含體外寄生蟲「瓦蟎」所攜帶的細菌,以及蜂后每況愈下的免疫狀況及營養攝取。