總統蔡英文出訪首站過境紐約，今（13）日在美國哥倫比亞大學進行演講。蔡英文表示，全球自由遭遇前所未有威脅，台灣一直站在民主最前線，民主轉型故事須讓世界聽見。台灣只要選擇言論自由、人權與法治，就能遠離獨裁政權。
而在會前，當蔡英文抵達哥大下車地點時，有紐約中國社團部分抗議人士在對街手舉標語、呼喊口號進行抗議，但並未影響座談進行。對此，總統蔡英文稍早也在臉書發文，表示現場數十位抗議者身處民主的美國，自由的來對中民國總統進行抗議，希望他們可以趕受一下民主的氛圍；但蔡英文也強調，「他們說要打倒我，但我就像台灣的民主自由，可能被挑戰，但不會被打倒。」
蔡英文自日前展開「自由民主永續之旅」，將出訪過境紐約第2天，下午赴哥倫比亞大學參加閉門座談，為時1小時，約100人參加。蔡總統發表約16分鐘演講後，與哥大中國研究知名學者黎安友（Andrew Nathan）對談，並回答在場學生提問；黎安友先前也曾接待台北市長柯文哲。
蔡英文在演說中提到，在政治轉型初期，很多人說在中國陰影的籠罩下，台灣民主不可能存活下來。然而，現在台灣已然成為民主社會和政治制度蓬勃發展的居所；蔡也提到，有人說，先進的價值觀無法於東亞社會生根。「但今天，我是以台灣第一位女總統的身分站在各位面前，而今年台灣也已經躍為亞洲第一個同婚合法的國家。」
It’s a rare privilege to visit the hallowed halls of an #IvyLeague school when @iingwen talks about #Taiwan's fight to defend democracy. Deeply grateful to @Columbia President Bollinger, Executive VP Rosberg & Professors Nathan & Snyder for making the panel possible. JW #JFDS2019 pic.twitter.com/m1i78DN1BZ
— 外交部 Ministry of Foreign Affairs, ROC (Taiwan)(@MOFA_Taiwan) 2019年7月12日
對於香港近期爆發「反送中」抗爭，蔡也說，香港年輕人沒有管道發聲，只好上街為民主自由拚搏，台灣人民與他們站在同一陣線。香港一國兩制經驗，表明獨裁與民主無法共存，獨裁政權只要抓住機會，就會毫不留情悶熄民主微光。
蔡英文也在會中提到，身處資訊時代，將面臨新威脅，世界多國都在對抗滲透和認知戰，獨裁政府試圖利用民主社會的新聞自由，挑撥對立，而台灣已經強化了辨識及防止散布假訊息的法制架構，為在國家安全和言論自由間求取平衡邁出第一步。
而在演說結束後，蔡英文也針對國防、美國對台軍售、防制假訊息散布等議題和與會者交換意見。
