今天集政治、商業、文化等重心於一身，高樓林立、人聲鼎沸的大臺北地區，四百年前還是人煙稀少，只有原住民部落散落在淡水河和其支流之間，可以說觸目所及多為荒煙蔓草的景象。
臺北是經過什麼樣的歷程而發展到今天的繁榮盛況？
筆者過去曾經參與過許多為保存古蹟或歷史建築而進行的建築調查，發現若將個別建築的歷史背景連接起來，常常可以看出地區的發展歷程。於是筆者將過去調查中發掘的歷史文獻、檔案資料、舊照片、建築圖和地圖，或是石碑等遺物，加上實際走訪調查，從留存下來或雖消失但留存於影像中的建築或街景，還有曾經生活在其中的人的故事，以清代、日治時期到戰後的時間軸，串起臺北都市空間變遷的過程，而寫成這本書。
因此，書中特別加入這些相關的原始檔案資料、舊照片、建築圖和舊地圖，以及現況照片，還有相關人物的小故事或日治時期特別的文化，另以專欄的方式敘述和說明，希望能更真實地呈現歷史情境。
同時，筆者也發現在臺北的不同地區經歷著不同的時空變遷過程，因此書中又從大臺北地區首先形成的市街──新莊，到萬華和相鄰的西門町地區，到北邊的大龍峒、圓山和劍潭地區，分成四個地區，由各地區重要建築的興建、時代的背景和市街的發展，來看它們各自空間發展的故事。
透過對建築興建過程的瞭解及其建築特色，可以知道這四個地區因為開發時間和所在地理環境的不同，而有不同的地區特性。
新莊是因為稻米的生產和外銷而興起的市街，一條街上曾經住了許多富裕的米商，也興建了好幾座廟宇，後來又經過市區規劃，街屋新建立面牌樓，因手工業的發展，街屋也有前店後廠的使用方式。在今天，許多精美的街屋立面可能被大招牌遮住，但仔細看仍會發現一些過去留存的構造和裝飾，可以想像曾經有過的繁華。
今天的萬華，名稱就是從舊名艋舺而來，曾經是原住民駕著小舟往來淡水河邊的港口。隨著大陸移民來到北臺灣及兩岸貿易的往來，萬華繼新莊之後發展成熱鬧的市街。清代興建的寺廟和市街，在日治時期經過規劃，成為整齊的紅磚造街屋，並且新建當時全臺灣學生人數最多的小學。現在也留下與學校相鄰的「剝皮寮歷史街區」，彷彿是從清代、日治時期到現在的時光隧道。
西門町原來是窪地，只有沿著臺北城西城牆的地區有道路通往艋舺，日治時期也因此開始在沿街興建街屋，日本商人在此經營各種商店，提供來臺日人各種生活所需的用品，因此開啟了西門町的商業發展。隨著窪地填高，形成新市區，提供了商業和公共建設的土地，西門町便越來越熱鬧，成為日治時期走在時代尖端，可以找到最摩登商品的時尚區。
大龍峒、圓山和基隆河對岸的劍潭地區，從清代以來就是關係密切、共同發展的地區。從同安人在此定居，興建四十四坎街屋、保安宮，而後人才輩出，日治時期民間還資興建孔廟。日治之初，日本人更因此地山明水秀、景色絕佳，而在此設立圓山公園，及對面的臺灣神社；而今天是花博公園和圓山大飯店等臺北重要地標。
此外，除了書中的四個地區，清代的臺北城內、城東和城南地區，或大稻埕地區等，也是臺北擁有個別歷史特色而發展至今的地區。接下來，作為本書之續集，希望能繼續從這些地區的歷史和建築資料，構築完成大臺北的建築和市街的故事。
＊作者王惠君，日本橫濱國立大學博士，現任國立臺灣科技大學建築所教授，同時擔任文化部古蹟歷史建築紀念建築審議委員、文化部聚落建築群史蹟及文化景觀審議委員、新北市古蹟歷史建築紀念建築審議委員等。本文選自作者新著《臺北歷史．空間．建築：新莊、艋舺、西門、大龍峒、圓山、劍潭》（左岸文化）
