從連綿不斷的塔克拉瑪干沙漠，到冰雪覆蓋的天山，新疆似乎是一個旅遊者的世外桃源。盡管再教育營在國際上引起巨大的爭議，但這裡的旅遊業增長迅猛。
法新社報導，據估計，中國政府將約100萬維吾爾人和其他大多為穆斯林的少數族群集中在安保嚴密的新疆的再教育營內，但同時，卻為遊客製造出一個平行的世界，他們在那裡看到一小部分編排過的傳統習俗與文化。
在喀什老城，微笑的小販兜售令人口水直流的羊肉串，孩子們在街上玩耍。「對我來說，看不出這些維吾爾社區生活在某種恐懼之中」，在中國大學教書10年的威廉·李（William Lee）這樣說，他6月到訪新疆，「這只是我的印象」。
新疆是中國旅遊業增長最快的地區之一。據中國官方數字，2018年，旅遊人次同比增加40%—其中主要是國內遊客—這比全國平均水平高25%。
在新疆開旅行社的吳亞利（音譯）說，這些年來生意穩定增長，「新疆很穩定」。她向法新社表示，盡管遊客們剛開始不習慣層層安檢，但「幾天之後就適應了」。
但遊客們見不到的是新疆最具爭議的安保措施—遍布該地區的再教育營。上月，法新社記者對該地區訪問了6天，在試圖靠近一些再教育營時，遇到路障和安全力量的阻攔。
倫敦大學亞非學院研究維吾爾文化與音樂的哈里斯（Rachel Harris）說，維吾爾和其他穆斯林群體所受到的暴力被遮掩住了。「對於按指定路線旅行的遊客來說，一切都看上去很好。」
據中國官方《人民日報》報導，在發生暴恐事件、旅遊業驟然降溫之後，2014年，地區政府向遊客提供了相當於每人500元人民幣的補貼。
據該地區旅遊局稱，到2020年，新疆的目標是旅遊人次達到3億，收入6000億元。
旅遊項目通常主打該地區瑰麗的自然風光，從碧藍的喀拉庫勒湖到世界自然遺產的天山。許多旅遊項目還提供「文化體驗」，通常是看歌舞表演，有些旅行社甚至還提供參觀維吾爾人住家的項目。
但專家說，這是對少數民族文化的商業化，更是一種簡單化。一位曾在新疆生活十多年、撰寫該地區旅遊指南的美國人薩摩斯（Josh Summers）向法新社表示：「維吾爾文化被簡化成唱歌和跳舞。只有很特定的一部分維吾爾文化因為旅遊業的緣故被保留下來，這讓我難過。」他提及維吾爾人的造紙傳統和沙漠墓地。
薩摩斯說，較大型的維吾爾人集會—即便包括跳舞—也更少見了，因為安保的緣故。夜市也受到更多監管。和田曾經是戶外的夜市，如今是在一個白帳篷裡，掛著紅燈籠，攤位是統一設計的，掛著中國國旗；賣羊肉串，但也賣壽司和海鮮。
法新社報導說，過去幾年來，也傳出維吾爾社區文化領袖失蹤的消息，令人擔心他們受到監禁。2月，土耳其外交部稱，知名維吾爾音樂家、詩人艾衣提（Abdurehim Heyit）在中國繫獄期間死亡。中國則公布一則影片，以證明艾衣提仍活著。此外，據社交媒體上維吾爾知名喜劇演員米吉提（Adil Mijit）女婿希達亞特（Arslan Hidayat）的社交媒體發帖，米吉提也下落不明。
