南海是印度洋與太平洋海上交通要道，並蘊含著豐富的海洋資源，由於島礁主權爭議及航行自由等議題，在諸多聲索國與海上強權國家你爭我奪之下，紛紛在南海展現其軍事實力，如2018年4月中國南海演習、今（2019）年5月美日印菲的首度南海聯合軍演，以及最近6月29日至7月3日中國於南海中部實施軍事訓練並發布禁航區等，各國莫不以強硬的手段，藉由提升當地戰備能量或增加派遣軍艦或動員大量漁船等方式，壯大在南海的地位與國際間的聲量。
我國也主張擁有南海諸島主權，其中東沙島及南沙太平島，現由海洋委員會海巡署駐守，過去是以整備防務，抵禦外侵為首要，但在2016年7月19日蔡英文總統針對南海議題提出「四原則、五作法」後，海巡署即戮力朝「使太平島成為人道救援中心與運補基地」之政策，積極推動「南援專案」，除整建南沙醫院碼頭、籌建4000噸級強化醫療巡防艦、購置常駐加護型救護車、補足各式醫療救護器材、培育EMT人力等在地救援能量外，並建立相關人道救援作業程序，藉由舉辦4次演練，驗證我國在南海人道救援的量能不容小覷，已成功引起國際間注意。
從2019年5月21日海巡署結合國防部、衛福部及相關機關共同辦理的「南援四號」演練內容觀之，政府是「傾全力」、「跨部門」在推動南海人道救援事務，有別於其他國家或地區，以軍事化建設或軍力展現作為主權或能量宣示的工具，因此，在南海情勢持續升溫下，我國持續強化該地區人道救援量能，確保區域安全、善盡國際責任，走的路，很不一樣，卻別具意義，又能避開爭端。
前英國首相Winston Churchill曾說：「Now this is not the end. It is not even the beginning of the end. But it is, perhaps, the end of the beginning.（這不是結束，甚至不是結束的開始，而僅僅是序幕的結束）」。海巡署既已奠定了「南海人道救援中心」的基礎，但在全球化及資源逐漸匱乏的趨勢下，南海地區海空域運輸、漁撈作業、科研與資源開採等需求勢必增加，伴隨而來的是海上航行及人命安全的嚴峻挑戰，冀望我國政府及海巡署能在既有基礎上，持續精進我國在該地區之人道救援能量，堅持在南海議題上，守護和平、擱置爭議、維護航行自由及實踐人道價值的一貫主張。
＊作者為台灣海事安全與保安研究會理事長
