中國與教廷關係近日傳出重大進展，雙方似乎已達成初步協議，離中梵建交也往前一大步。天主教香港教區主教湯漢，4日在其教區官方刊物《公教報》上撰寫8000字長文透露，教廷與中國已就爭議多年的主教任命問題達成初步共識，可能將為中國「量身打造」不同的任命機制。湯漢表示樂見其成，強調教廷「經過多年努力，終於取得中國諒解」，並認為教廷的決定「沒有違反教會信仰原則。」
Hong Kong’s Cardinal John Tong Hon writes on the China-Holy See dialogue https://t.co/FjfPGr8msh @la_stampa
— Vatican Insider (EN) (@vatican_en) August 4, 2016
湯漢指出，教廷已對中國釋出善意，願意承認中國政府自己設立的「中國天主教愛國會」與「中國天主教主教團」，並由兩者和效忠教廷的「中國天主教地下教會」組成中國主教團，由這個主教團推薦主教人選，最後再由教宗任命。
奉行無神論的中國共產黨政府於1949至1951年間，以宗教會對人民帶來負面影響為由，大量逮捕、驅逐天主教、基督教等傳教士並關閉教會，並驅逐教廷駐華使節黎培里（Antonio Riberi），教廷也確立與中華民國邦交，從未與中國建交。中國改革開放後雖稱公民有宗教自由，但仍不接受由教廷任命主教，而是自行設立俗稱為「一會一團」的愛國會及主教團，原本堅持效忠教宗的中國天主教會則成為非法的「地下教會」。
.@SpecialReports reveals how bishops with children are complicating China-Vatican talks: https://t.co/nIahsJ6ALN pic.twitter.com/4me3o7wM1B
— Reuters World (@ReutersWorld) July 15, 2016
但是，早在2015年就有傳聞指出，教廷近年亟欲修復與中國的關係，2015年9月教宗方濟各（Pope Francis）和中國國家主席習近平都前往紐約參加聯合國大會（The United Nations General Assembly）時，就傳出教宗試圖安排雙方會面。
據《路透》7月報導，2016年4月中梵雙方就各派代表開始協商，也傳出教宗有意原諒中國未經教宗同意就任命的8位主教。教廷過去視此舉為大不敬，而對8位主教處以天主教最嚴重的「絕罰」（Excommunicatio）（即逐出教會）。
湯漢指出，教宗任命主教是純宗教事務，無關政治，只是過去六十餘年來與中國政府多有誤解。他認為，能達成初步結果是憑藉多年努力令中國改觀，「聖座（即教宗）沒有因不被理解而惡語相向，這種恆久的謙卑與耐心，是天主教會尊重中國人民的表現。」
湯漢表示，教宗有權利針對中國的特殊情況另立制度。他認為只要中國能組成符合教會要求、教宗也予以承認的主教團，該主教團就有權向教宗推薦合適主教人選。「我們不應認為這是犧牲了教宗對於中國教會的管理權。」
《路透》也指出，中國「地下教會」因堅持效忠教宗，多年來不斷承受政府打壓和牢獄之災，若教宗要求他們與中國政府合作，不啻為嚴重打擊。由於有地上與地下教會之分，中國的天主教徒人數非常難以估計，各方估算數據從700萬至1200萬不等。
Why China's closer relations with the Vatican won't be good news for every Catholic in China https://t.co/PYsgPmNemG pic.twitter.com/d8QWh6Lvku
— The Economist (@TheEconomist) April 10, 2016
但湯漢表示，教宗與北京的對話，正是為了改善地下教會的生存狀態，「使他們能夠早日受到法律保護。」他還在文中影射，香港教區榮休主教陳日君樞機，說他質疑教廷官員或教宗本人的行為已違反教會原則。
陳日君向來強烈反對中共干預教會活動，多次呼籲教宗方濟各保持前任教宗本篤十六世（Pope Benedict XVI）的「清晰路線」，不要向中共妥協。陳日君於政治上也堅定支持香港民主運動，2014年的「佔中」等運動裡經常能見到他的身影。
