美國一架海軍戰機於當地時間7月31日墜毀加州死亡谷國家公園，7名遊客受到輕傷，飛行員下落不明，至今生死未卜。勒莫爾海軍航空站發言人巴克表示，事故戰機為美國海軍單人座F/A-18E超級大黄蜂戰鬥機，隸屬美國海軍攻擊戰鬥機中隊VFA-147，駐紮在勒莫爾，當時正進行例行軍事訓練，目前軍方正在全力進行搜索。
星際大戰取景地 戰機墜毀如炸彈碎片散落
位於加州（California）的死亡谷國家公園（Death Valley National Park）是電影《星際大戰》（Star Wars）的取景地，因此死亡谷（Death Valley）又稱作星際大戰峽谷（Star Wars Canyon），不僅吸引大批影迷前來朝聖，也是軍事迷觀看軍機訓練的熱門場所。F-18戰機墜毀時，現場恰有一批正在觀覽死亡谷的遊客，所幸造成傷亡不大，據悉僅7名遊客受到輕傷。
事故地點位於中國湖海軍航空武器站（Naval Air Weapons Station China Lake）以東約96公里處。在約16公里外的「帕納明特斯普林斯度假村」（Panamint Springs Resort）工作的卡塞爾（Aaron Cassell）是第一位向死亡谷公園通報墜機事件的人。據卡塞爾描述，墜機事件發生時，天空佈滿了濃濃黑煙，他首先聽見一陣巨響，接著看見許多濃煙，就好像炸彈爆炸一樣。「當下我便知道有很嚴重的事情發生，我看到一大片蕈狀黑雲竄起，一般來說是不可能在沙漠看到蕈狀雲的。」卡塞爾說道。
救護車隨後趕到，KABC電視台訪問現場遊客表示，當時遊客正在拍攝峽谷風景，突然間一台戰機失控撞向峽谷，戰機墜毀時碎片散落，使他們受到輕微灼傷及劃傷。戰機的前錐碎成保齡球大小，其他部分殘骸則比一頂棒球帽還小。
F/A-18E超級大黄蜂戰鬥機（F/A-18E/F Super Hornet）是波音（Boeing）所生產的一種艦載戰鬥攻擊機，一台造價約5470萬美元（約新台幣17億414萬元）。根據波音官網介紹，它是美軍現役戰機中執行任務功能最完善的機種之一。
A U.S. Navy fighter jet crashed near @NAWS_CL in California on Wednesday, according to a tweet from the U.S. Naval Air Forces; "search-and-rescue efforts are underway," @flynavy says https://t.co/440JQXoIgG pic.twitter.com/Ry1GMRKuIj
— CBS Evening News (@CBSEveningNews) 2019年7月31日
彩虹峽谷 美國唯一開放軍事飛行的國家公園
一般來說，軍機是禁止飛越國家公園上空的，唯有死亡谷國家公園是例外，因為早在25年前死亡谷升格為國家公園之前，死亡谷附近已有美軍基地。
從二戰時期開始，美軍便利用此處進行飛行訓練，通常飛行時速為320至480公里，最低飛行高度約61公尺，提供了攝影愛好者絕佳的俯視拍攝機會，有時甚至可以拍攝到飛行員的面部表情，偶爾也會有飛行員做出手勢和拍攝者互動。進行飛行訓練的飛機通常來自內利斯空軍基地、勒梅爾海軍航空兵基地、美麗華海軍陸戰隊航空兵基地、弗雷斯諾海岸警備隊航空兵基地和愛德華茲空軍基地，常見的機型有F-15、F-18和F-22，通常沒有轟炸機。
彩虹峽谷因其礦物質豐富的土壤，呈顯出紅、灰、粉等顏色的峽谷壁而得名，不僅是航空攝影愛好者的天堂，也是當地國家公園重要的景點，然而飛行訓練計劃並不公開，並不是每天都能拍到飛機。
