蔡政府創下了史上總統出訪走私菸量最多的紀錄，高達上萬條。20多天過去了，結果出爐，蔡英文民調毫髮無傷，倒是爆料者黃國昌所屬的時代力量黨受到重創—兩位區域立委退黨，一位不分區立委爆申請經濟部補助醜聞，簡直快亡黨了。私菸案沒打垮蔡英文，被打垮的是時代力量。
時代力量的分裂，並非無跡可尋，從今年年初黃國昌閃辭黨主席，時力內部不合的傳言就越來越多。6月8日，黃國昌公開說「如果時力決定當小綠，將義無反顧離開。」可謂開了第一槍。若非時力內部已很多人願意當「小綠」了，犯不著說這種話。之後7月14日洪慈庸臉書說她「無法理解黃國昌」、「家人不該吵架了就揚言離家出走」。7月17日，黃國昌在官方後援會中說「寧願聽民進黨指令，然後背後開槍的，是哪種家人？」此時此刻，時力內部的火應已燒得很旺了。
但真正的轉捩點，來自7月22日蔡英文返臺，黃國昌爆料走私菸案。那時只見黃國昌成日出來開記者會，嗆華航高層公然說謊，董事長下臺負責、批國安會秘書長李大維「不要躲起來」，還搞到關務署向黃國昌道歉，這還得了！時力內部已很多人在醞釀要求黨中央表態「支持蔡英文連任」了，這件事都還沒辦成呢！竟然反過來發生傷害蔡英文的事情，這怎了得！
時力茶壺內的風暴正式掀開，7月26日，長期與民進黨關係良好的區域立委林昶佐於廣播節目上，針對黨中央在淡水與鳳山提名區域立委，強調「還是要跟友好政黨有合作關係」。29日，以高雄市議員黃捷、臺北市議員黃郁芬與林亮君為首連署要求黨中央正式「出櫃」，宣告支持蔡英文連任。同一日立委高潞以用以助理名義領經濟部400萬補助一事，也被綠黨揭露，一夜之間形象大傷。
8月1日上午，時力舉行決策會議，討論是否宣布支持蔡英文連任。該日下午，林昶佐宣告退黨，顯見這場會議的結論並不合林昶佐的意，黨中央沒有要召告天下「時代力量無條件力挺蔡英文」的意思。而原本外傳也要退黨的區域立委洪慈庸雖然沒退，但卻強調上午的會議她提出「要用謙卑態度和各黨、本土勢力協調出最強候選人，進行區域選戰。」顯見洪慈庸在乎的議題與林昶佐一模一樣：宣告力挺蔡英文。因此，淡水、鳳山等民進黨在乎的選區，時代力量不該提名。
也就是說，到了這個時間點，「身在黃營心在綠」的小綠們，已經不再掩飾他們的主張了。8月2日，最可怕的事件來了：國民黨立委曾銘宗驚爆，經濟部秘書室以特急件發函經濟部所屬單位，要求回報包含已退黨的立委林昶佐在內，五位時代力量立委向經濟部各單位申請的補助情況，必須在2日下午1點前回覆。曾銘宗強烈質疑，這是民進黨在為報復黃國昌爆料走私菸案做準備。
