海洋塑膠污染早已成為棘手的環境問題，然而許多人不清楚的是，潛藏在大氣中的塑膠微粒也正在世界各地擴散。科學家近日發表最新研究，大量的塑膠微粒，附著在阿爾卑斯山到北極的雪中，這些看不見的微粒透過風散播至全球，由於先前有報告指出，吸入塑膠微粒有可能與肺癌有關，科學家呼籲進一步的研究，探討大氣中塑膠微粒對人類健康的危害。
塑膠微粒透過風散布全球
根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA），塑膠微粒並不是特定種類的塑膠，而是指稱任何長度小於5毫米的塑膠碎片，英國《衛報》（The Guardian）報導，全球每年有數百萬噸的塑膠被丟棄，而這些廢棄塑膠會化作微粒，無法自然分解而會隨海流及空氣散播至環境中，目前從高山到深海都能發現它們的蹤跡，且塑膠微粒恐攜帶有毒化學物質及有害微生物，對人體及環境造成重大危害。
Microplastics ‘significantly contaminating the air’, scientists warn https://t.co/4mUHeqX9IE
— The Guardian (@guardian) August 14, 2019
這項研究14日刊登在期刊「科學進展」（Science Advances）上，研究團隊在北極圈內格陵蘭（Greenland）及斯瓦爾巴（Svalbard），發現平均每公升的海洋及海冰，就存在1760個塑膠微粒，歐洲地區的數量更為驚人，平均每升就有24600個塑膠微粒，報告寫道，這些微粒主要透過風作為媒介，散播至全球各地，由於先前曾有其他研究顯示，吸入塑膠微粒會對肺部細胞造成傷害，因此科學家呼籲進一步研究，探討空氣中塑膠微粒對人體健康的影響。此外，今年6月一項刊登在「環境科學與技術」（Environmental Science and Technology）的報告，更指出人們平均每年至少會吃下5萬顆微塑膠微粒。
Welcome to the year of the plastic menace, a nonstop flow of terrible news about how the ocean and its organisms are choking on macroplastic. Nowhere is safe - not even the Arctic. https://t.co/mvgLDUI7xx
— WIRED (@WIRED) August 15, 2019
大氣中的塑膠污染！北極降雪微粒含量高
最新研究的主要作者，德國阿爾弗雷德·魏格納研究所（Alfred Wegener Institute）的博士伯格曼（Melanie Bergmann）表示：「我們真的需要從人體健康角度的研究，已經有太多的報告專注在塑膠微粒上，卻忽略了與人體健康間的關聯，對我而言這非常奇怪。」伯格曼認為，必須對塑膠微粒污染進行監測。
在此之前，伯格曼發現北極地區平均每公升的海冰中，就有12,000個塑膠微粒，「所以我們思索微粒都是從何而來？」研究指出，有些微粒從人口密集的區域，隨著海流抵達北極，進一步的分析則顯示，大多數的微粒是透過風，被吹拂到世界的最北端，「在雪中的塑膠微粒含量非常高，表示大氣中的污染十分顯著。」
'Punch in the gut' as scientists find microplastics in Arctic ice https://t.co/GqmFPPqmw9 pic.twitter.com/T4JdZbnZnY
— CBC North (@CBCNorth) August 14, 2019
吸入塑膠微粒，恐傷害肺部組織增罹癌風險
在被發現的塑膠微粒之中，最常見的是用於車輛、建築物及船隻保護塗層的塑膠聚合物，伯格曼直言：「這些微粒基本上隨風散播到各處」，研究團隊在包含北極斯瓦爾巴、瑞士阿爾卑斯山、德國不來梅（Bremen）等多處搜集的22個樣本中，都發現大量的塑膠微粒附著，然而監測設備僅能偵測到大於11毫米的微粒，「我相信還有更多、更小尺寸的微粒無法被設備所偵測，」伯格曼擔心，這些更小的塑膠，可以被更大範圍的生物吸收，假如它們達到奈米尺寸，甚至可以比尺寸較大的微粒，更加輕易的穿透細胞膜轉移至器官中。
Ten "stealth microplastics" to avoid if you want to save the oceans. https://t.co/OOr7JaQGUg Fanny Clean #wetwipe alternative pic.twitter.com/ZZjlHlCqAp
— Etiquette (@politeissexy) August 15, 2019
本次報告引用一則美國癌症研究協會（AACR）1998年發表，唯一一項探討塑膠微粒與人體肺部之間關聯的研究，該研究在癌症肺部標本中發現塑膠纖維，並得出結論「這些具有生物抵抗性與生物持久性的塑膠纖維，將導致罹患肺癌風險。」
今年4月，歐洲聯盟委員會（European commission）在一篇「塑膠微粒污染環境與人體健康」報告中提到，「塑膠微粒造成環境與人體健康危害的證據，提供了對其展開預防措施及關注的平台。」而沒有參與本次最新研究的科學家們，則擔心連北極等原始生態系統都受到塑膠污染侵襲。
BREAKING: Greenpeace expedition finds microplastics in remote Antarctic waters https://t.co/DdGw1y5KQ4
— Perry Wheeler (@pwheeler40) June 7, 2018
空氣中的塑膠微粒，污染擴及全球各地
法國生態實驗室研究機構（EcoLab research institute）的專家艾倫（Steve Allen）表示：「這項研究非常重要，因為它加強對塑膠產業更加嚴謹規範的要求，並讓各國政府正視這項塑膠污染問題，」艾倫憂心「隨著塑膠微粒湧入環境當中，我們很有可能在超越安全範圍後才有所認知。」
今年4月，艾倫便在法國與西班牙的天然國界——庇里牛斯山（Pyrenees）的空氣中，發現大量的塑膠微粒，這也顯示出風是傳送的主要媒介。此外，如法國巴黎、中國東苑及上海、美國洛磯山脈等全球多處，也都測得塑膠微粒存在空氣之中，顯示出污染情形早已擴及全球。
