鮑里斯的曾祖父阿里·凱末爾於1912年回到奧斯曼帝國，10年後他也步上了兒子的改名後塵，只是兩人的差別在於，兒子是生前主動改名，他卻是死後被人冠上汙名，一切還得從奧斯曼晚期的民族獨立潮談起。19世紀初以來，歐洲的民族主義思潮傳入奧斯曼帝國，激發了境內各少數民族的獨立運動，例如1821年的希臘獨立戰爭、1875年的保加利亞起義等，其背後多有俄羅斯、英國與德意志的煽動，令帝國頭痛不已。
為應對少數民族的分裂動力，帝國開始宣傳「奧斯曼主義」，即強調帝國人民不分族裔，同為奧斯曼人，具平等的公民身分，與中華民族的論述邏輯十分類似。但奧斯曼主義經歷坦志麥特改革（Tanzimat）、第一二次憲政後，終究功敗垂成，主因在於許多穆斯林不願跟其他「奧斯曼人」平起平坐，因在過的米利特（Millet）制下，非穆斯林需負擔較重的稅賦，如今的「人人平等」，在穆斯林看來等於「剝奪我的特權」，故群起抗議，政府最後只好放棄。1912年第一次巴爾幹戰爭爆發，保加利亞、蒙特內哥羅、塞爾維亞與希臘組成聯盟，將曾經的母國奧斯曼狠揍一頓，還瓜分了馬其頓，並讓阿爾巴尼亞獨立，這場戰役令所有知識份子對奧斯曼主義徹底寒心。
在多元治理的藍圖崩壞後，奧斯曼帝國轉而訴諸宗教，推行泛伊斯蘭主義，其中最具代表性的政治人物便是蘇丹阿卜杜勒·哈米德二世。哈米德首先打出哈里發的大旗，要求歐洲各國穆斯林起身反抗殖民統治，最終成功動員了奧匈帝國的阿爾巴尼亞穆斯林、俄羅斯帝國的韃靼人與庫爾德人、法國的摩洛哥穆斯林、英國的印度穆斯林等，對上述國家的統治造成一定的影響；此外哈米德更出資興建漢志鐵路（Hejaz Railway），由伊斯坦布爾一路開向麥迪那，既能防止阿拉伯半島獨立，更能在呼籲全世界穆斯林捐款的過程中鞏固自己的哈里發權威。然而儘管蘇丹的海外人氣不錯，但帝國內部的穆斯林卻不怎麼買單，更別說是不信伊斯蘭的亞美尼亞人。
自從保加利亞在1885年成功獨立後，奧斯曼帝國的亞美尼亞人便羡慕不已，從而開始了一連串獨立要求，加上俄羅斯的煽動，「亞美尼亞問題」于焉成形。然而蘇丹哈米德明白獨立運動就像推骨牌一樣，倒了第一個之後若不力挽狂瀾，結局就是雪崩式獨立潮。於是其暗中收編東部省分的庫爾德人匪徒，並賦予其半官方地位，默許他們大肆迫害亞美尼亞人，從而引發了哈米德大屠殺（Hamidian Massacres，1894-1896），40萬人因而命喪黃泉，其中還包括3萬名被誤殺的希臘人與亞述人，迫害的喪鐘就此響起，哈米德因而被西方媒體取了個「血腥蘇丹」的綽號。往後亞美尼亞人的處境每況愈下，甚至連奧斯曼軍隊偶爾打了敗仗，也會編個「亞美尼亞人是內奸」的藉口，但當時歐洲各國一心只想奧斯曼分崩離析，故對亞美尼亞的人道危機漠不關心，往往隨口譴責一下便作壁上觀。
