3D印表機是21世紀初期的科技創新發明的代表性產品之一，不知各位是否想過如何應用這機器協助改善我們的生活？或許就像最初的網路一樣，在尚未找出其商業應用模式前，泡沫化是過程的必經陣痛。然而，美國太空總署早早就把點子放在3D印表機了，他們要列印的是房子。更確切的說，他們要列印的是使用月球或火星上的既有資源，利用3D印表機列印出太空人未來停留所需之居住圈。想想這也合理，要由地球運送材料到外星球去建造人類的棲所，成本實在太高，何不就地取材呢？美國太空總署自2015年起啟動了這個多年期總獎金315萬美元的「3D列印棲所挑戰賽」（NASA’s 3D-Printed Habitat Challenge），並於今年（2019）中選出了優勝隊伍。
這個事情背後的意涵深遠。想像一下在台灣經濟起飛的年代，透過低廉的勞動成本，讓MIT的產品成為發行全球的最佳代工廠，也因為如此，台灣開始累積資本，轉型產業由輕工業到重工業到高科技產業，奠定了現在台灣經濟的基石。相同的場景，類似的模式，隨著台灣勞動成本的不斷提高，人力密集產業外移，先是到中國大陸，讓中國成為世界工廠，之後是到東南亞的越南，乃至於印度或未來的非洲。這種產業的全球化移動近似“逐低勞動成本而居”，對開發中國家而言有其價值，也就是幫助了開發中國家透過這個全球化的商業模式累積資本，建立底氣進而有機會調整國家體質，取得邁向已開發國家的入場卷，雖然，有點諷刺地，最近的美中貿易戰，中國對於被認定為已開發國的榮譽是敬謝不敏（當然，我們的經驗也顯示，這過程中我們相對付出的代價也很高昂，如環境的污染）。
上述描述的過去，不牽涉到3D印表機。上述的描述是一個開發中國家過渡到已開發國家的一種全球化模式。然而，當3D印表機有機會幫你列印出房子…或者，保守一點的說，一雙名牌球鞋或一件名牌汗衫，這究竟會對上述的全球化分工模式帶來什麼衝擊呢？我的想像是如此：我上網去買球鞋，我可以在名牌運動商品店選擇我要的款式，還可以自由客製化自己專屬的鞋款，只要名牌的logo保留，確認是可以炫耀的名牌即可，這雙全球獨一無二的名牌專屬鞋款，不用快遞送達，只需結清之後，取得一組條碼，之後，可能到便利超商或任何指定的實體店面，輸入條碼，3D印表機自動列印出這款鞋子。未來商品販售的不盡然是實體物品，交易的標的是代表物品的條碼，物品的取得透過3D印表機。換言之，企業將不再有物流倉儲的控管壓力，下單多少印多少。所有的交易與產品的取得都發生在同一區域。世界不在需要世界工廠。
