雖然消費在經濟中佔比不斷擴大，但潛力依舊很大。就居民消費支出而言，2017年佔GDP的比重為39%，不僅遠低於美國（69.5%），也低於日本（56.3%）和韓國（47.8%），甚至低於印度的居民消費支出水平（59.1%）。
中國獨有「二元鴻溝」
中國的消費增長也面臨獨特的困境。中國宏觀經濟學會副會長王建向路透社表示，經濟持續下行的根本原因在於中國的生產和消費是碰到了「二元結構」鴻溝。
所謂「二元結構」，就是指中國有一部分先富人群，他們的收入水平已經達到發達國家的高收入標凖，但是人口的主要群體是低收入人口。根據王建的計算，中國目前約有3.3億人口的人均GDP已在2.5萬美元以上，而有10.5億人口的人均GDP在4,500美元以下。
王建稱，高收入人群的買房買車等消費需求拉動經濟增長，2010年時先富人群的房、車置業陸續完成，房、車需求越來越接近「天花板」，去年房、車需求突然掉頭向下。
然而這並不意味著中國人的房、車等消費需求已被滿足。以汽車為例，美國的千人汽車擁有量是800台，德日是650台，中國到2017年末才剛140台，差距很大。原因是中國人口主要群體還處於低收入水平，他們的消費需求沒有被釋放出來。
這就是碰到了城鄉「二元鴻溝」，在王建看來，在中國的人口主體有能力購買房、車之前，中國已經形成的龐大產能將在很長時期內失去需求端的對象。如果不突破這一鴻溝，政策並不能很好地刺激消費。
因此，中國長期經濟增長需要消費的拉動，消費的進一步增長，需要通過城鎮化，讓農民進城定居，才能激活內需。
「發展中國家之所以會有明顯高出發達經濟體的增長速度，就是因為人口主體處在從低收入階段向高收入階段轉變的過程中，因此城市化不僅可以帶動中國經濟走出低谷，而且可以繼續保持較高速度增長，所以未來15年內，只有中國能依靠城市化所創造的巨大內需實現較高經濟增速，甚至再現高速度。」
