新加坡憲法裡面承認國內有四大族群。新加坡憲法第三十七條規定：「除立法機關另有規定外，議會中的一切辯論和討論均得以馬來語、英語、華語或印度坦米爾語等語言進行之。」明定四種語文―英語、華語、馬來語、坦米爾語為四種官方語文，政府的公報、官署的施為、大眾媒體的廣播，一概使用四種語文，但是規定以馬來語為正式的國語，因為新加坡是馬來亞的一部分，這是一個很核心的概念，原則上，國家的語言就是以那個土地上的主要語言為主，這是近代國家的基本常識。新加坡憲法也規定，沒有任何人可以被禁止使用、教授跟學習任何語言，也不禁止政府保護或維繫其他族群語言的權益―就是不可以禁說其他語言。
中華民國就不一樣，長期以來是單一民族跟單一語言的制度，在一九九○年代之前，原則上所有法律並不特別承認原住民族有特殊的語言或居住地位，嚴格來講就是同化政策。標準語言就是普遍使用的普通話，或稱北京話，所有的官方公文書也只有一種語言。在這種制度下，以前原住民必須改用漢名，到一九八○年代末期開始有原住民「還我語言、還我族名」的運動之後，才透過一系列的修法，保障原住民恢復使用自己的名字。所以，以前爭取言論自由，是包括爭取這些權益的。
國民服役制度促進國家意識的形成
新加坡一直允許反對黨成立。從新加坡自治邦時代一直到現在，新加坡的反對黨參與選舉的，從來沒有少於八個，而且在一九七○年代的選舉，普遍得票都可以超過二十％。最近一次選舉，行動黨得票率是六十二％，反對黨是三十八％，只是因為選區制度讓反對黨很難得到多數席次，無法反映選票比例，但如果以反對黨得票率作為民主化指標的話，它在東南亞排名算是蠻前面的。而且，新加坡的反對黨扮演重要的角色，每次選舉都會參選，也都會提出許多重要的政策來攻擊行動黨。新加坡對政治反對者沒有死刑，也沒有採取過戒嚴。
軍事政策上，李光耀雖然是律師出身，但是他非常重視軍事，認為這是新加坡生存的關鍵，而且是形成新加坡人國家意識最有效的途徑。一九七○年實施徵兵法之後，全國的男性都要到部隊當兵，包括歸化入籍者；大家在軍中呼同樣的口號，接受保衛新加坡的訓練，促進國家意識的形成。此外，軍官跟士官原則上都從優秀的士兵選拔晉升，平常不維持龐大的軍官體系。這個制度也是李光耀到以色列取經的，一方面可以鼓勵大家當兵的士氣，也不會讓軍人形成一個特殊的職業群體。新加坡實施徵兵制之後，很快就發現不需要這麼多軍人，所以有一部分人進入新加坡武裝部隊，一部分進入民防部隊、消防部隊跟警察部隊。他們沒有普遍實施的非武裝社會役制度，認為這對軍隊士氣可能會是大的打擊。
