中國載人航天工程辦公室副主任武平14日表示,天宮一號預計2017年下半年隕落。武平在酒泉衛星發射中心召開的「天宮二號」太空實驗室飛行任務記者會上說,天宮一號結構完整,運行軌道仍在持續、密切跟蹤監視之中,平均軌道高度約370公里,「而且正以每天100公尺的速度衰減,預計2017年下半年隕落。」
天宮一號於2011年9月29日發射升空,在軌期間先後與神舟八號、九號、十號飛船進行6次交會對接,完成了各項既定任務,為中國載人航天發展作出了重大貢獻。天宮一號設計壽命為兩年,實際運行4年半。
2016年3月16日,天宮一號目標飛行器正式終止數據服務,全面完成了其歷史使命。
武平說:「經過認真計算分析,天宮一號大部分結構部件將在隕落過程中燒蝕銷毀,對航空活動以及地面造成危害的概率很低,可能性極小。」武平強調,作為一個負責任的大國,中國政府一貫高度重視各類太空碎片(space debris)的研究與管理。
武平強調,後續將繼續對天宮一號進行監測、跟蹤,加強太空目標碰撞預警,必要時發佈隕落預報,並向國際社會通報相關情況。