從上個世紀的30年代開始，社會面向的森林永續在美國變得比較突出，例如，考量與森林鄰近的社區，包括原住民族群、森林相關的工作與產業，適度的從林木蓄積角度轉移到森林有關的人類社會系統的永續。美國農業部林務局於1948年就將社區穩定列為森林管理的明確目標。
儘管如此，在商業性的森林需求與管理下，社區穩定的永續以及生態系統的永續常遭到侵害，矛盾日增，社區林業於焉興起。亦即，如果在地社區不能融入森林管理經營的系統，除了效益變差之外，也達不到永續的目的。但要如何促進參與？增加信諾？在法律與政策上給予更明確的權利保障？合理的賦予社區管理森林的責任？又有千差萬別的作法。
森林永續不是光說不練
森林永續即使有再多的差異性，但各式各樣的努力不曾中斷。這個概念一直引導著森林經營者走向一個自己認為合適的模式，但不斷的修正的過程。
森林永續的概念演進多元且分歧，依據時間與空間，地理與氣候特性，在地經濟與社會屬性等而有所不同，因此，迄今為止無法有一個普遍統合的解釋，並據以運作的脈絡。在分歧的解釋下，所謂森林永續可能包括如下的一些要素，但不代表是具體的結論：森林要能確保生態系統的健康、美麗與生物多樣性的產量；森林管理與利用要「砍一棵至少種一棵（視情況而定）」；森林密度是否符合經濟；森林是否有一定的材積；公私有林伐林，是否足以供給社區穩定的就業；林業經營是否可以緩和木材價格的波動等等；
在此情境下，森林相關的科學涉及層面太過複雜，牽涉的社會條件不一，始終無法形成一個有助決策的操作定義。於是，「人為空間」就成為一個重要影響因素。
舉例言之，即使無法對於「存活率」給予明確的、統一的定義，至少一個「正常的生長年齡」加上「一定的尺寸」的定義內容，也是應該且合理必要的。在這樣的「認知與實際管理」下，「規制」才會產生應該具備的意義，並持續精進。同樣的，講到「永續產量」，也要區分很多不同的狀況，對老林有一種作法；對「砍與種」的分配比例也是有一定的範圍與框架，但富有彈性，更不是只有從材積或輪伐的時間考量而已，還要注重造林的技術與方法，例如，老林的更新就要更加講究。
以歐洲來講，目前是想辦法讓第一代、第二代的森林如何轉型成更富生態差異性的森林；許多退化的土地都是這樣的新理念的適用地。美國更從1930年代就善用公有林作為私有林的產量調節，並兼顧社區的平等分配。在熱帶地區的社區林業則要注意以社區所需為限，而不是一味追求產量，造成失衡；但知易行難，從供給角度很難確保穩定，對長期照顧的成本而言，也是一大考驗。除了樹幹的材積利用外，其他殘枝與樹葉的處理在很多地方也都是一大難題。
