美國航空上週允許1位身心障礙乘客與她的迷你馬一同搭上飛機，引來眾人注目，伴侶寵物陪同主人搭乘飛機並不罕見，但身高約100公分左右的迷你馬被該航空允許搭乘飛機則是首次。
8月29日，美國航空（American Airlines）允許多重精神疾病患者亨斯利（Abrea Hensley）帶上她的迷你馬Flirty搭乘離開芝加哥的航班，引來登機乘客和機組人員的注目。這隻迷你馬不只是寵物，牠更是受《美國身心障礙法案》（Americans with Disabilities Act）所承認經過訓練的服務性動物（service animals），用來協助身心障礙人士生活；美國運輸部8月更首度允許迷你馬能陪同上機。
事實上，不論是服務性動物還是情感支持動物（emotional support animals），近年牠們出現在美國境內飛機的現象是越來越普及。航空承運服務法（Air Carrier Service Act）允許身心障礙者免費攜帶情感支持動物上機，幫助他們緩和飛行焦慮。情感支持動物並沒有限定物種，近年更成為美國治療精神疾病的新方式，引來一陣熱潮。
鬆弛法規被有心人利用 動物登機，亂象頻傳
然而，過去鬆弛的飛行法規已讓不少美國人有意誇大自己的症狀，透過認證網站將寵物認定為「情感支持動物」，就能將寵物免費搭機出遊。據《衛報》（The Guardian）報導，認證網站甚至被有心人利用，收取費用來進行詐欺。過去發生不少美國民眾假借心理疾病之名，免費攜帶寵物出遊，出現不少亂象，直到運輸部8月頒布新規以更加嚴謹規定上機動物，
動物上機也曾引來一些亂象，《衛報》指出，聯合航空（United Airlines）1月拒絕一隻「情感支持孔雀」登機。機上動物也可能威脅乘客和機組人員的安全，據《美聯社》報導，美鷹航空（American Eagle） 7月才傳出1位空少被乘客的寵物狗咬傷手。
為了減少有心人士濫用法規的情況，美國運輸部8月9日頒布關於動物搭乘飛機的新規定，准許身障者能攜帶三種「服務性動物」登機，包括貓、狗和迷你馬。航空公司不能限制在單一機上服務性動物的數量，但若動物的體型過大、體重過重或年齡小於4個月，則允許航空公司可自行評估是否拒絕牠們登機，避免影響其他乘客安全。
飛行服務員協會（Association of Flight Attendants）認同新政策更明確規定動物上機的注意事項，以「處理機艙內放任動物混亂的場面。」
缺乏有力科學證據 「情感支持動物」治療成效仍受爭議
耶魯大學心理學教授克羅斯曼（Molly Crossman）2016年在《臨床心理學》期刊（Journal of Clinical Psychology）發表關於利用動物來對抗心理障礙的研究，但研究結果顯示尚無法得出明確結論。科學證據要求較高、實驗難以控制變因、研究情感支持動物的案例多限於狗都是原因。
她告訴美國媒體「Vox」：「『寵物讓我開心』並不需要太多根據，但科學證據的要求比較嚴謹，當病人符合臨床證實的精神症狀，那麼情感支持動物是否有達到精神和心理治療的標準，目前科學界仍無法證實。」她又指出，情感支持動物可能會讓病人對它產生過度依賴，使得病人無法獨自面對負面情緒。
