2008年5月，數百名暴徒對外國人、移民進行燒殺擄掠，共造成至少50人死亡，數百人受傷，另外還有1萬7000多名移民離開家園，重創南非國際形象。2015年4月，約翰尼斯堡的移民社區、商店與汽車遭到攻擊、劫掠與焚燒，6人不幸遇害之外，還有5000多名移民逃至臨時收容所。
新聞報章長期針對外國人進行負面報導，使南非人對於非裔移民、外籍移工抱持敵意，認為南非社會之所以犯罪猖獗，就是因為外國人充斥；此外不少人認定外國人搶走了本國人的工作機會。儘管事實上，許多來自賴索托、莫三比克、辛巴威、奈及利亞等國的外國人與移工都是合法居留於南非，而且對該國經濟貢獻良多。
南非前總統祖馬（Jacob Zuma）執政9年來充斥貪腐醜聞，引發經濟衰頹，現年66歲的拉瑪福薩5月剛接掌大權繼任總統，承諾將恢復國家經濟，增加年輕人的就業機會。然而南非7月失業率達到29％，創下11年以來的新高紀錄。
在野黨痛批執政黨「非洲民族議會」（ANC）使國家看不見未來，民主聯盟黨（Democratic Alliance）主席梅曼尼（Mmusi Maimane）認為，排外騷動的原因在於「南非人陷入了恐懼，也缺乏對未來的真正希望，我們目睹經濟與社會正在崩潰。」
