從來，電就只有一種，也須付費。用電付電費，理所當然。我們付的電費都有固定的計費標準，這些標準從來也都與發電種類無關，畢竟，電就是電，同樣一度電，火力發出的電，不會比水力發出的電讓我們的電腦多增加一分一毫的電力。同樣地，電就是電，我們插頭插上去，也分不出是火力發的電，還是水力發電的。然而，當二氧化碳成為全球性的議題時，電還是電，對插頭這邊的我們而言，也沒有不同，只是在插頭另一端的發電廠，那就大不相同了。火力發電會排放二氧化碳，對比於水力發電不會排放二氧化碳，
這當中的差異，反映出來的是水力發電不會排碳的環境效益。所以，傳統上，電費單上顯示的都是電力的價格，沒有所謂的環境效益；如果考量到排碳與否的差異，電價應該表示為：
電價 ＝ 電力價格＋環境效益
過去，不分電力來源的方式，將各式發電產生的電力送上電網給用戶（也就是一般所謂的灰電），電價就是電力的價格，環境效益的成本都被視為0，換言之，我們可以將灰電的環境效益值為零，視為一個參考基準點。現在，如果減碳是必要的，發電系統的環境效益，就該被正視。於是，我們回到老問題：該如何量化環境效益？或者說，如果再生能源對減碳是有正面效益的，那麼它的環境效益值多少錢？
再生能源憑證（Renewable Energy Certificate, REC）是用來證明所使用的電力來源是再生能源而發展出的一套認證系統。再生能源憑證可針對特定單位數量的再生電力提供可追蹤的資料，包括發電設施地點、設施擁有者、發電方式、發電容量、發電設施開始運轉日期及電力產生之時間等，並且保證其來自某個特定的再生能源發電來源。透過這套人所創造出的系統，可以區分出人所無發分辨的電子的製造來源。由於這系統是人造的，理論上，即使知道再生能源存在環境效益，那麼這個效益要值多少錢也可以被設定者預先給定，例如，零，所以，電價還是電力價格。如果世上沒有對再生能源有任何需求，大家要的只是可以讓電腦運轉的電力，這樣的定價或許可行；然而，如果再生能源是多人需要的稀有財時，這樣的定價顯然會造成如何分配給需求者的困擾。
此時，再生能源憑證的另一個功能便產生了：成為分配再生能源這項稀有財的工具。分配的方式就很簡單：市場機制。你願意多花多少錢去買再生能源產出的環境效益呢？透過市場機制，基本上能回答這問題。藉由需求者願意負擔與供給者願意接受的金額，決定再生能源的環境效益，也就是“量化了減碳的價值”。台灣在2017年導入了「台灣再生能源憑證」制度，然而，因為制度間的競和（如躉購電價），與過多的限制，讓市場的供需流動不足，使對再生能源這項稀有財需求孔急的企業，在國際供應鏈競爭下，面對極大的壓力。畢竟一個市場如果一年的交易金額只有數百萬元之譜，那也稱不上是市場了。
＊作者為國立高雄大學土木與環境工程學系教授／創新學院院長
