美國軍火工業大廠諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）日前宣布，該公司研發的「MQ-4C人魚海神」（MQ-4C Triton）海上偵察無人機已獲准小批量生產（low-rate initial production）。五角大廈公布的文件顯示，美國海軍已給予該公司一份價值約2億5500萬美元（新台幣81億元）的合約。
依據合約，諾斯洛普格魯曼將為海軍首先生產3架這種無人機，它和配套系統能提供強大和可持續的海上情報、 監視及偵察（ISR）能力。按計畫，它將在2018年和「P-8A海神式」（P-8A Poseidon）反潛巡邏機聯合執行首次任務。
「MQ-4C人魚海神」長度約14.5公尺，翼展約39.9公尺，能夠在超過1萬7000公尺的高空執行24小時全天候偵察作業。這種無人機配備可對下方海域進行360度掃瞄的「AN∕ZPY-3」雷達等設備，一次飛行可偵察面積非常廣大的海域。
儘管美國海軍裝備「MQ-4C人魚海神」的數量尚未正式公布，但美國媒體認為介於48架至68架之間。另據報導，澳洲有意購入7架「MQ-4C人魚海神」，德國、英國、印度與日本也是潛在客戶。「MQ-4C人魚海神」單位成本約1.2億至1.8億美元（新台幣38億至57億元）。
這一無人機系統已於今年完成一系列評估測試，內容包括雷達設備在不同高度和範圍的表現，以及目標分類和數據傳輸的能力等。在測試中，「MQ-4C人魚海神」在飛行狀態下成功將相關數據即時傳輸到一架「P-8A海神式」反潛巡邏機上，展示了其偵察、追蹤、分類和辨別海上目標的能力。
「MQ-4C人魚海神」是以美軍現役的「全球鷹」（Global Hawk）無人機為藍本。諾斯洛普格魯曼負責這一無人機計畫的謝弗（Doug Shaffer）在聲明中說：「『人魚海神』的關鍵技術是成熟的，系統開發和設計評估都很成功。」
