從八零年代陸續出走的青壯年，早已在外地生根，置產、結婚、生小孩，「就算現在有天燈產業，他們也不會因此回來。」
觀光產業無法回到老人照護 反而造成生活不便
「平溪老街看起來旅客很多，但實際賺到錢的不過就少數幾攤。」蔡碧真觀察，老街商家多為外地人來此租屋開店，但收店後人就跑回山下，平溪依然是空城。「看起來人很多，都只是過客，旅客一、兩個小時就走了，店家五、六點收店後就下山回家了。」觀光所帶來的經濟效益由外地人賺走，少數在地老人因為租金而獲利。但對多數的在地老人來說，天燈產業帶來的反而是生活的不便利。
她舉例，遊客喜歡放鞭炮，老人午休時常常被「挫」起來，「心情很袂爽欸！」再不然，計程車鑽進小巷搶客人，因此不小心撞倒老人；或是老街擠滿旅客，阿嬤根本不敢上街，怕被推倒。
一粒麥子新北服務中心主任劉靜芳則說，平溪街上都是外國人，在十分老街上會有種在國外的錯覺，店家招牌、工讀生招攬聲，充斥各種語言。「觀光雖然把平溪做起來，但會覺得平溪再怎麼發展，也回不到在地的老人照護，真的就只有天燈。」
天燈的明與暗：經濟效益與失火家園
當地老人都不喜歡天燈，如果在起大風時放天燈，「那是明火在整村落亂飛，變電箱燒壞、農田起火都是家常便飯。」採訪過程中，一粒麥子關懷據點的陽台就差點飄進一顆燃燒中的天燈，蔡碧真接著說，「常聽到長輩抱怨菜園瓜棚、屋頂被燒掉，都索賠無門。」反正火災不會燒到這些外地人業者的家，「他們下了班就拍拍屁股走人。」
新北市平溪區公所社會人文課課長李元裕指出，天燈爭議性大，卻仍是平溪多數人賴以維生的產業，目前還無法推動天燈總量管制。區公所制定天燈永續發展基金，希望店家按月、營收比例捐款，用於天燈常造成的火災。「但業者社會責任感較弱，繳費率超低。」「天燈都是業者在賺，外部成本卻轉嫁公部門，由消防隊處理。」
平溪老人挑扁擔 追落下的天燈
不過，天燈也為當地老人帶來一筆收入。天燈筐回收一個可變現八元，一天至少賺上四十元，一個月也有一筆收入，這還只是路邊隨便撿一撿。「認真撿天燈的人，一大早就去追天燈，一個月賺到兩、三萬，有些青壯年就靠這賺錢。」
遊客看著天燈往上飛，在地老人卻是看天燈往下掉，劉靜芳開玩笑說：「平溪充滿希望啊！有錢從天上掉下來。」挑著扁擔、架著竹竿追天燈，成為平溪老人的日常。
天燈筐回收一個可變現八元，一天至少賺上四十元，一個月也有一筆收入，於是看到挑著扁擔、架著竹竿追天燈，成為平溪老人的日常。
