美國大選激戰正酣。兩黨候選人首場辯論後又爆出川普不堪入耳侮辱女性的錄音醜聞，但在星期天（10月9日）的第二場辯論中，川普通過攻擊對手希拉蕊·柯林頓及其丈夫來為自己辯護。川普否認自己曾性侵任何女性，反指前總統柯林頓接二連三的性醜聞。
辯論不像拳擊，總是要分出個勝負。看了辯論，除了個人的感受，公眾往往看民意調查。可不同的民調，在這次大選中結果大相徑庭。為什麼呢？
民調設計不同，結果差異很大
9月26日，美國2016年總統候選人第一場辯論結束後，從CNN發佈的輿論研究公司ORC（Opinion Research Corporation）所做的民意調查來看，柯林頓夫人以62%比27%，大勝川普。另外有11%的受訪者認為打平或不好判斷。
然而各種網絡投票，以及其他媒體基於網絡的投票來看，結果正好相反。推特在辯後的投票是，川普以62%比29%獲勝，另有9%的不知道勝負。根據推特的數據分析，川普的發言佔轉發量的62%，而希拉蕊只有38%,說明前者比後者更引人注意，也更受歡迎。
其他網站投票，如Politico、Drudge Report、Breitbart、Slate，以及《財富》、《時代》、福斯、哥倫比亞廣播公司的在線投票，也都是川普勝。只有《明星論壇報》（Star Tribune）等很少的網站投票，認為希拉蕊勝。
美國選民到底支持誰？不同的民調方式結果顯示存在差異。那麼到底誰贏得了首場辯論？民調結果為什麼差異會如此之大？這涉及到民調如何做、網絡的特點、觀眾對候選人的好惡態度、對選舉的不同預期等因素。
民意調查涉及到問題的設計、樣本的選擇、抽樣數量、對誤差的解釋等。設計不同，往往結果也不同。比如在對柯林頓總統「拉鏈門」的民調中，如果問題是「現在總統把經濟搞得挺好，是否要苛責他的私生活」，或是「總統花著納稅人的錢，卻在白宮和實習生鬧出性醜聞，你是否原諒他」。在不同問題的暗示誘導下，答案自然不同。此次辯論的問題很簡單，就是你認為誰獲勝。誤差主要在樣本的選擇、調查以外的影響因素上。
和其他媒體、網站的民調不同，CNN\ORC的樣本不是網民，而是線下的登記選民，採用的是電話調查的方式，一般認為這要比網上投票可信度更高。他們隨機取樣調查了521名受訪者，得出希拉蕊勝的結果。而且給出了正負4.5%的誤差，主要是由於受訪者中支持民主黨、共和黨和還沒有決定的比例不同引起的。很多人質疑，521名樣本，怎麼能和網站幾萬、幾十萬的投票相比，更不能代表億萬選民和觀眾。
