天主教教宗方濟各接見中國蘇州教區主教徐宏根領導的朝聖團，咸信是教宗首度公開接見中國主教，而香港天主教亞洲通訊社「天亞社」的照片顯示，方濟各與徐宏根平排，和數十名戴紅色帽、揮著中國國旗的教友在聖伯多祿廣場拍照留念，另有多張照片在微博留傳。徐宏根隸屬中國官方教會「中國天主教愛國會」，自1999年起當選為蘇州教區教主。
中國天主教媒體《信德網》部落客「甘保祿」評論指出，過往教宗與中國主教之間的會面，都是私下、非公開形式進行，這次能夠公開會面，是經過數十年「寒冷歲月」的中國教會「春暖花開」的局面。梵蒂岡官媒《羅馬觀察報》網站也有超過100張方濟各接見朝聖團的照片，當中見到方濟各與徐宏根握手，相信是需要預先安排的接見環節。
《羅馬觀察報》7日出版的英文版周報，也有刊登方濟各與中國教友見面的照片，但內容與中國無關，而是回顧教宗訪問喬治亞和亞塞拜然的行程。天亞社報導稱，這次教宗公開與中國任命的主教會面，被認為是忽視地下團體，對地下團體是一件大事。有地下天主教徒表示，這次證明即使他們忠於教廷，卻得到很少的支持。
香港和台灣媒體分析認為，這次會面是中梵關係破冰的象徵，而方濟各先前接受訪問時表示，梵中關係良好，他希望可以訪問中國，但目前沒有安排計畫。近年羅馬教廷與北京關係明顯改善，天主教香港教區主教湯漢8月曾撰文稱，教廷與中國已就主教任命問題達成初步協議，但中國官方近年強拆教堂、十字架，打擊不被中國官方承認的地下教會，令部分教徒憂慮，梵蒂岡與北京和解，會犧牲許多教徒利益。
＊本文原刊《BBC中文網》，原標題〈羅馬教宗方濟各首度接見中國主教〉。
