伊拉克總理阿巴迪17日宣布,收復第二大城摩蘇爾(Mosul)的戰役已經開始,3萬大軍已經出動。摩蘇爾在2014年6月遭恐怖組織「伊斯蘭國」(Islamic State,IS)佔領,成為IS最重要的據點之一,其地位僅次於IS的首都──敘利亞北部大城拉卡(Raqqa)。不難想見,摩蘇爾戰役將是決定IS的命運關鍵戰役,以美軍為首的聯軍也將全力助戰。
阿巴迪(Haider al-Abadi)凌晨時分透過國營電視台宣布:「親愛的尼尼微省(Nineveh)同胞們,勝利的鐘聲已經敲響,解放摩蘇爾的行動已經展開。今天我要宣布,將各位從伊斯蘭國暴力與恐怖解放出來的英勇行動,正式開戰!真主庇佑,我們很快就會在摩蘇爾見面。」
摩蘇爾戰役將是自2003年3月美國入侵伊拉克以來,該地區最大規模的軍事行動,其成敗攸關伊拉克未來的國家發展、國際社會能否壓制IS的氣燄、美國總統歐巴馬能否於卸任前在中東扳回一城,甚至可能衝擊今年美國總統大選的選情。
困守摩蘇爾,150萬平民危在旦夕
不過摩蘇爾及其周邊地區人口多達150萬,IS長期部署重兵、布置大量詭雷,勢必會負隅頑抗、玉石俱焚,戰事可能延燒數星期甚至數月,而且IS向來完全不在意平民死傷,使用「人肉盾牌」(human shield)樂此不疲,一場人道災難恐怕迫在眉睫。聯合國官員已發出警告,摩蘇爾戰役可能會造成「近代史上最嚴重的人為難民危機」。
摩蘇爾位於伊拉克首都巴格達(Baghdad)西北方400公里,為尼尼微省首府,發展歷史悠久,在西元前25世紀的亞述帝國(Assyria)時期就已建城。摩蘇爾橫跨底格里斯河(Tigris River)東西兩岸,周遭地區生產石油,戰略地位極其重要。21世紀初期,摩蘇爾人口一度超過200萬人,IS入侵造成50萬平民逃離家園,目前城內還有約150萬人,境況令各方憂心。
美軍強力助戰
伊拉克與美國為摩蘇爾戰役準備已久,近來密集轟炸當地的IS目標,並設立「尼尼微解放行動中心」(Nineveh Liberation Operations Center)來協調軍事行動。數十名美國與英國顧問已進駐行動中心,美軍也出動一支砲兵部隊,為摩蘇爾南部的友軍提供火力掩護。
伊拉克政府軍日前收復了摩蘇爾南方的卡亞拉(Qayara),當地除了是產油重鎮,還有一座全國第三大的空軍基地,將成為摩蘇爾戰役中的政府軍集結地。
摩蘇爾,IS在伊拉克的最後根據地?
在IS這方,美軍估計他們在摩蘇爾部署約3500至5000名戰士, IS支持者則聲稱有7000兵力。報告顯示IS在城內各地挖掘可通行機車地下隧道,做長期抗戰的打算。IS同時也加緊將受傷的戰士送出城外,避免影響戰力;並且釋放部分囚犯,讓他們負責低階作戰任務。IS也在城區東北側挖掘戰壕,灌油燃燒冒出黑煙,掩護己方陣地並干擾敵方空襲。