科學家將派出一支「特種部隊」空降到巴西和哥倫比亞地區，但目標不是反叛軍或恐怖組織，而是奪去許多人性命的茲卡病毒（Zika）、基孔肯亞熱病毒（Chikungunya， 又稱「屈公病」）等流行疾病。這支突擊隊由數百萬經過改良的蚊子組成，攜帶沃爾巴克氏屬（Wolbachia）細菌 ，但是不會把病毒傳染給人類。
科學家說，希望能針對茲卡和基孔肯亞等由蚊子傳播的流行病，提供「革命性的防範保護」。包括比爾和梅琳達基金會在內的國際捐助機構、拉美國家政府和美國、英國政府共同出錢資助這個耗資1800萬美元的項目。
「給蚊子打預防針」
沃爾巴克氏屬菌是一種自然產生的菌群，全球60%的昆蟲種群都有感染，但它們對人類無害。但這種細菌通常不會感染到埃及斑蚊（Aedes aegypti mosquito ）身上，埃及斑蚊是茲卡病毒、登革熱和基孔肯亞熱病毒等病毒的主要媒介。過去十年來，消滅登革熱項目（EDP）的科研人員設法把這種細菌注入斑蚊體內。
在巴西、哥倫比亞、澳大利亞、印度尼西亞和越南展開的小範圍實驗結果顯示，這些改良蚊子放歸野外有助於減少向人類傳播登革熱。實驗室實驗結果表明，這一措施對寨卡和基孔肯亞病也一樣有效。
爭奪資源餓死病毒
科學家認為，沃爾巴克氏菌群可能有兩種作用，一方面能強化蚊子的免疫系統，使它們對登革熱之類病毒抵抗力更強，另一方面，這種細菌也會跟登革熱、茲卡等病毒爭奪繁殖所需的資源，而病毒不敵它們，最終被「餓死」或活力大減，即使不死，蚊子叮咬人的時候，它們也不再能有效侵入人體。
而科學家也期待，經改良的蚊子回到自然界，跟未經改良的蚊子交配，沃爾巴克氏屬菌因此得以代代相傳。
現在研究人員計劃把實驗範圍擴大到哥倫比亞的貝洛市（Bello）、安蒂奧基亞地區（Antioquia），以及大里約熱內盧地區（ Rio de Janeiro）。未來三年期間，將密切觀察這些地區的登革熱、茲卡和基孔肯亞熱病毒感染病例是否減少。
＊本文原刊《BBC中文網》，原標題〈以毒攻毒！改良蚊子突擊隊大戰寨卡病毒〉。
