茲卡病毒（Zika virus）主要是透過病媒蚊散播，性交也是可能途徑，但今年7月中旬，美國猶他州報告一例感染途徑未知的獨特病例。經過兩個多月的調查，美國研究人員指出，這名患者很可能是在照顧感染茲卡病毒的父親時，因接觸到父親的眼淚或汗液而感染。
茲卡病毒主要通過蚊蟲叮咬傳播，也有少數人經性行為傳播。而這名患者的獨特之處在於，他沒有任何已知的感染風險因素，既沒有去過茲卡流行地區，也沒有與茲卡病毒感染者發生過性行為，居住地鹽湖城（Salt Lake City）也不適合病媒蚊生長，唯一問題就在於他曾照顧患有前列腺癌、曾感染茲卡病毒的父親；後者是美國本土死於茲卡病毒的第一人。
美國疾病管制局（CDC）此前公布的調查顯示，該患者曾與父親有過擁抱和親吻等親密接觸行為。猶他大學醫學院（University of Utah School of Medicine）研究人員發表在新一期美國《新英格蘭醫學期刊》（NEJM）的研究透露了更多細節。
該患者父親今年73歲，2003年從墨西哥移民美國，染病前曾在墨西哥西南部沿海的茲卡疫區停留過3周，回國後出現症狀並住院治療。他的兒子38歲，身體健康，探病時曾在未戴手套的情況下為父親擦拭眼淚，並協助護士幫助父親在病床上翻動身體，但沒有接觸過父親的血液或其他體液。
該研究試圖解決兩個問題，一是為什麼感染茲卡病毒會導致父親死亡。研究人員說，茲卡病毒致死的情況極其少見，主要死因是由茲卡病毒引發的格林─巴利症候群（Guillain-Barré syndrome，GBS），與這種神經系統疾病無關的茲卡死亡病例全球迄今只有9例。研究人員猜測，這名73歲老人死亡可能是因為體內的卡病毒比一般患者高出10萬多倍；而茲卡病毒之所以在其體內大量複製，可能與他患癌體質虛弱有關。
第二個問題是：兒子如何從父親那裡感染茲卡病毒？研究人員認為，感染途徑應該是父親的眼淚或汗液，而眼淚或汗液之所以能傳染茲卡病毒，也是因為裡面的病毒數量極高。與普通的茲卡患者握手，是沒有感染風險的。
此前曾有動物實驗顯示，茲卡病毒能在成年實驗鼠眼睛裡存活，並有可能通過眼淚傳播，但尚未確定人類也會經過這種途徑感染茲卡病毒。
