工業合作的基本精神，是政府向國外大規模採購時，要求賣方向我國的供應商採購部分的零件，以扶持國內產業發展。2010年開始，世界貿易組織（ＷＴＯ）的《政府採購協議》生效，各國政府只限軍事國防採購得以向賣方要求工業合作。
可是這項政策的落實，經常面臨現實的困難。例如當台灣購買塞考斯基的黑鷹直升機、洛馬的F-16戰鬥機、雷神的愛國者飛彈或波音的阿帕契直升機，台灣的廠商並沒有能力製造這些高技術的零件。就算台灣有能力製造，國外軍火商也常因為台灣缺乏有效的「安全及背景查核」（security clearance）機制，不願意讓台灣廠商進入敏感產品的供應鏈。
在無法克服這些障礙下，台灣不強求國外軍火商的產品部分在台灣製造，轉而要求以買價的某百分比累積為「點數」（目前的額度是百分之四十），事後換取其他的補償：例如技術移轉、採購合約（台灣廠商有能力製造的產品）、人員訓練、甚至對我國企業的直接投資。
按工業合作的原始設計，部分零件在台灣採購並不會影響國外廠商的成本，唯一的差別是零件的來源。而累積成為點數的取代方案，就會增加其成本，因為國外廠商必須額外提供和產品製造不相關的補償服務，所以國外廠商報給台灣的產品價格，都包含了這些未來必須提供的服務成本。
軍備局與工業局為了鼓勵高價值的補償服務，容許軍火商用特別性質的補償項目沖銷較多的點數。比如說，軍火商若提供價值一美元的「人員訓練」給台灣企業，只能抵一個美元的工合點數；若簽訂價值一美元對台灣企業的「國內採購」，則可抵兩個美元的工合點數；而若提供給台灣企業價值一美元的「技術移轉」，可抵十五至二十倍的工合點數。
由此可以了解，計畫的設計是希望國外軍火商提供技術移轉，提升台灣廠商技術升級、促進國防及產業發展。但是根據記者調查發現，這些花納稅人的錢所支付的工合點數，換來的「技術移轉」經常是國內企業在市場就能夠以更低價格取得之服務；而用來沖銷點數的「國內採購」，也經常是台灣廠商早就獲得的訂單。
2010至2015年，因為台灣對外的國防採購，新增了二十八億美元的工合額度（統稱為美元點）。同期間，工合小組執行了四十六個項目，消耗二十四億點，其中百分之八十六屬於「技術移轉」性質，其餘大多為國外廠商對台企業的「國內採購」。到2015年底，還有二十八億美元點未執行。
然而，在已執行的數十億美元點的工合額度中，值得檢視的是：國外軍火商在黑鷹、阿帕契、愛國者等系統售價中「預提」了多少成本？
