美國大選在即,激烈選情似乎也加深了社會對立,1日晚間,密西西比州一間非裔美國人的教堂傳出火警,外牆還被噴上「投川普一票」字樣,聯邦調查局(FBI)表示,不會將此案當成一般縱火案,而會此案視作與種族歧視有關的「民權犯罪」(civil right crimes)來調查。
1日晚間9點,密西西比州格林威爾(Greenville)一間超過111年歷史的浸禮會教堂,被人發現冒出陣陣黑煙,除了磚牆,內部裝潢全都燒得焦黑,所幸無人受傷。警方並在外牆上發現有人用噴漆噴上斗大的「投給川普」字樣,顯然是共和黨總統候選人川普(Donald Trump)的支持者。川普在這場選戰中屢次冒出種族歧視、移民歧視等言行,許多人認為他大大激化了美國社會的族群對立。
「2016美國總統大選 風傳媒特別報導專頁」
「充滿恨意的懦夫行為」
「我們認為這是一起『仇恨犯罪』(Hate Crime),犯案者想干擾教會活動,並恐嚇選民。」格林維爾市長西蒙斯(Errick Simmons)2日受訪,稱此案是「充滿恨意的懦夫行為」(Hateful and cowardly acts)。
當地的民主黨籍眾議員湯普森呼籲,民眾絕不能被這種懦夫行為嚇退,「一定要行使你們的權利、記得投票。」他也表示,這起縱火和塗鴉「令人回想到密西西比州更黑暗的過去。」湯普森暗示著美國南方至今仍相當嚴重的種族歧視。格林維爾市的人口約33000人,其中78%是非裔美國人。
該教堂燒毀後,民眾自發為教堂修復募捐,短短6小時內就突破4萬美元(約台幣125萬元)。「我們不能小看這起縱火案,」募款發起者說:「這場選戰引發的敵意,加上燒毀教堂在種族衝突歷史中的意義都凸顯了這點。」
2015年南卡羅來納州也發生一起教堂屠殺案,兇手魯夫(Dylann Storm Roof)晚間闖進一間教會槍殺牧師與8名信徒,死者全部都是黑人。而這起事件也疑似引發許多模仿效應,後來南方幾個州都陸續發生黑人教堂縱火案。巧合的是,兇嫌魯夫也預計將在下周一開庭。