由俄羅斯海軍領銜的北方艦隊考察團22日宣布，團隊在北極長達2個月的征途中發現5座新島嶼，它們原本都潛藏在冰川之下，但過去5年間北極融冰量打破先前紀錄，最終使這些新島嶼紛紛冒出，顯示氣候變遷帶來的另類影響。此外，這次考察也再次顯露俄羅斯近年在北極擴張軍事及科學基地，企圖藉由冰川融化疏通新航道來取得更多商業利益。
這支60人考察團出征前往俄羅斯位於北極海（北冰洋）境內的法蘭士約瑟夫群島（Franz Josef Land）及新地島（Novaya Zemlya）這2座群島，成員包括俄羅斯地理學會（Russian Geographical Society）的學者。據《塔斯社》（Tass）報導稱，他們搭乘破冰船，跟隨歷史上的考察路線，研究蘇聯時期的軍事基礎建設殘跡及過往數百年以來的人類征途。
根據美國有線電視新聞網（CNN）報導，這些新生島嶼座落在新地島的維哲灣（Vize Bay）附近，位於俄羅斯本土西北方。它們的面積從900平方公尺至5萬4500平方公尺，最大的一座相當於10座足球場大小。這些島嶼尚未被命名。
負責北方艦隊的海軍中將莫塞葉夫（Alexander Moiseyev）表示，考察隊伍在8月與9月征途中發現這些新生島嶼先前潛藏於冰川之下。他在莫斯科的記者會指出，「我們以為它們是主要冰川的一部分，溫度變化造成冰川消融，讓這些島嶼冒出來。」
北方艦隊考察團指揮官克瑞茨（Denis Krets）則指出：「今年在法蘭士約瑟夫地考察的兩個月，天氣可說是溫暖。我們非常幸運能夠上岸，因為島嶼沿岸並非每年都沒有冰。」
根據俄羅斯地理學會表示，在2015至2018年間，在北極海內有超過30座新島嶼、海角、海灣在冰川消退後冒出。
另外，世界氣象組織（WMO）9月發布的《2015至2019年全球氣候：氣候變遷加劇》（Global Climate in 2015-2019: Climate change accelerates）報告指出，這段期間可能成為史上有紀錄以來最熱的5年，這5年間北極融冰也打破過去任何5年的紀錄。報告指出，2015至2018年期間，北極平均最低（夏季）與最高（冬季）海冰量遠低於1981至2010年平均水平，其中還出現4次最低冬季紀錄。
俄羅斯顯露野心 借冰川融化開發商業利益
據英國《衛報》（The Guardian）報導，因為冰川融化導致北極多出數條新航道，俄羅斯近年在北極已擴張數座軍事及科學基地。《獨立報》則表示，有環境學家擔憂俄羅斯企圖先佔有地利優勢，開發在脆弱冰帽（ice cap）下逐漸能取得的礦物資源。
據《美聯社》報導，俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）今年4月在聖彼得堡（St. Petersburg）的國際北極論壇（International Arctica Forum）向與會的芬蘭、冰島、挪威及瑞典宣布，俄羅斯計畫大幅增加北極航道的貨運運輸量。他表示，貨運運輸量將從2018年2000萬公噸成長至2025年的8000萬公噸。
他指出，「這是一個符合現實、經過精密計算又具體的任務，我們必須保障北海航線安全又符合商業規劃。」他又補充，俄羅斯是世界上目前唯一擁有核能破冰船的國家，這也列在探索北極的擴張計畫之內。
