「嗨，芬恩！」我朝上看了一眼。一對約六十多歲的年長夫妻站在我眼前。我看不出他們是微笑還是竊笑。
「你還好嗎？」古德（Gudrun）親切地問我。她驚訝地看著我。
「好啦，站起來，」漢斯馬汀（Hansmartin）大喊說：「跟著我們。」
在我回神之前，我已強迫自己起身，我們三個人成一直線走著。再次在沙丘裡奮力前進，我的腹股溝持續抽搐。每樣東西，包括我的衣服、背包、頭巾，都因為汗水而黏在我身上。連續好幾天，太陽像老虎鉗一樣夾住我，慢慢地夾緊，把我的身體和精神擰乾。但現在我已經起身，並且重新開始前進，跟隨著漢斯馬汀主導的步伐。沒有人說話。他們幾乎和我一樣累壞了，但我們仍然繼續蹣跚前進。這只是走路，雖然他們有手杖，而且相當認真地大步走。當漢斯馬汀用手杖一步步戳在沙裡緩步前進時，我就盯著他鬆垮的背包。最後，我終於開始恢復了。我開始感覺到回復一點點的生命力。我的腦袋開始清醒。不是有意地，但我開始小跑步。
「啊，很好，很好，」他說：「加油。我們終點線再見。」話說完，我開始跑了。現在這些起伏的山丘就像山一樣高，比賽中最高的山，但我幾乎可以聞到海的味道了。我拿下眼鏡，把它塞進我的口袋。沙是白色的。我忖度了這些巨大起伏的坡，顛簸踉蹌地從另一邊下去。我想像自己是個小孩，滿心歡喜，向大海跑去。
有幾次我以為已經到了，但沙丘又出現在我眼前。可是，現在我的腎上腺急速分泌。我可以感覺到終點正在召喚我。然後，突然間，我到了。氣球搭起的拱門。帳棚。人們在海浪裡悠閒地或坐或躺。我幾乎是最後一個完賽的人，大部分人已經在帳棚裡休息、煮食物、清洗他們的衣物。一對丹麥跑者看見我跑過終點線，給我幾個輕輕的掌聲，看得出他們早就失去為通過終點線的人喝采的熱情。一位百無聊賴的攝影師從陰涼處的座位站起來，將攝影機對著我。他問我感覺如何。他是為了他的賽事短片問的。
我不知該說什麼。經歷了這所有的一切，我應該熱血沸騰，口若懸河，但相反地，我卻異常地說不出話。
「硬仗，」這是我唯一能吐出的話：「超級硬。」一邊說，我一邊解開我的後背包，踉蹌走下沙灘，直接走進阿曼海的冷水裡，在海浪中跌坐下來。
我絕對絕對不會再做這種儍事了，我這麼告訴自己。
＊作者亞德哈羅南德・芬恩（Adharanand Finn），資深作家與記者。他的著作《我在肯亞跑步的日子》（Running with the Kenyans）曾名列威廉希爾年度運動書籍獎（William Hill Sports Book Award）的決選名單，也曾以日本跑步文化為主題，撰寫《跑者之道:一趟追索日本跑步文化的旅程》（The Way of The Runner）。他是英國《衛報》的記者，也定期為《金融時報》、《獨立報》、《跑者世界》與《男士健康》等報章媒體撰寫文章。本文選自作者新作《超馬跑者的崛起:人類耐力與意志的極限挑戰》（時報出版）
