四年一度，美國社會再次被大選撕裂，而且被撕裂的程度史無前例，全世界不但觀者如堵，而且有目共睹。很多反對選舉和懷疑民主的人或是津津樂道，或是幸災樂禍。
作為一個對種族主義和奴隸制深感興趣的歷史學者，我瞭解美國歷史的陰暗面，對當今美國制度和社會正在面臨的很多棘手的問題甚至正在犯的錯誤至少也有一些觀察。但是作為一個不算太新的移民，我想在這裡用「有圖有真相」的方式表達這樣一個感受：無論美國民主的原則和制度在多大程度上能夠被世界其他地方「複製」，在美國本土，不但對於土生土長的美國人，對於新移民，它也仍然是這個國家最美麗之處。
左面這張照片上的這位女士叫Patty Foltz，她正在競選我居住的選區的本州的眾議員席位。幾天前的一個下午，我正要去上課，她和一個選舉助手按響了門鈴。我開門後她滿臉堆笑，先抱歉打擾，然後自我介紹，遞上名片。右面這張照片是她寄到每戶人家的競選廣告，其正反面是她的個人背景和家庭情況加上她的「競選綱領」。等我開車出去經過社區門口時，看到她那輛貼著競選標誌的家用汽車仍然停在路邊，我於是下車，提出和她拍個照，她滿臉堆笑地答應了，馬上從車裡出來和我合影。
她是職業政治家嗎？不是。她是一個有36年教齡的中學教師，現在退休了。她的競選綱領要點是為選區內的學校爭取更多財政資源，確保社區居民安全，允諾和選民以及社區之間更方便的聯繫和互動。美國很多州的州一級選舉安排在與聯邦選舉同時，所以，選總統的時候也常常是選舉本州政治家的時候。我注意到，中國很多對美國選舉的討論都集中在聯邦和總統的層次上，很少眼光向下深入到州和州以下地方政治的層面。
上面這張是寄到家中的競選廣告，來自本州的民主黨。我家三位選民上次都投的民主黨，這次就收到民主黨的廣告。廣告上是代表民主黨的候選人，從左到右依次為總統（即希拉蕊·克林頓）、州長、州的聯邦眾議員、副州長和保險業專員。有些讀者可能會對保險業專員一職有疑問。美國很多州政府重視保險業，為此專設一個政府專員的位置，其地位相當於州政府的廳長，負責監督各類保險公司在本州的業務，發放營業許可，接受消費者的投訴。
上面照片中這三張紙片是獨立於黨派的州政府寄到家中的選民登記卡，正反兩面寫明收信人的參議員和眾議員的選區、初選和大選的日期、選民登記方式，以及選舉管理部門的聯繫方式等等。此外，因為上次投票時我們登記的是民主黨，這次登記卡上「黨派」一欄就仍然是民主黨，當然選民自己任何時候甚至到最後一刻都可以「叛黨」而不受任何追究。
