奧斯曼帝國採米利特制（Millet）統馭各族人民，但這裡的「族」卻與血緣關係不大，端看個人宗教信仰而定，故穆斯林有自己的米利特，猶太人與各大正教會也有，各米利特適用不同的宗教法與稅賦。而奧斯曼時代的黎巴嫩也遵循此種分群方式，且因天高皇帝遠，故各米利特都有很大的自治空間，由此種下了各大宗派間的分群自治傳統；當法國人入侵黎巴嫩後，殖民政府也遵照這套體系統治人民，加上利益分配不均，讓各宗派間的分歧日漸加大，例如馬龍派基督徒（Maronite Christians）明顯比穆斯林享有更多特權，由此埋下日後的內戰禍根。
1943年黎巴嫩發佈《國家公約》（National Pact），除定位黎巴嫩的後殖民國家身份外，也正式將政治宗派主義制度化，其重點規範如下：
１．馬龍派基督徒保證不引入外部勢力，接受黎巴嫩的阿拉伯身份，並放棄對黎巴嫩西方身份的主張。
２．穆斯林保證不追求黎巴嫩與敘利亞的一統。
３．總統和黎巴嫩軍隊司令必須出身馬龍派。
４．總理必須是遜尼派穆斯林。
５．國會議長必須是什葉派穆斯林。
６．國會的副議長和副總理必須是希臘東正教徒。
７．武裝部隊總參謀長必須是德魯茲人。
８．國會議員席次中，基督徒與穆斯林的比例必須是6：5。
以上規劃林林總總，看似完美無瑕，面面俱到，卻終究經不住時光摧殘。首先《國家公約》中的宗派職務規劃，主要是參照1932年的黎巴嫩人口普查而來，當年基督徒還佔51％的人口多數，故其在《國家公約》中能幫自己爭取優勢地位，將總統職位、軍隊和議會多數牢牢握在手中。但基督徒或許沒料到，黎巴嫩獨立後，普遍貧窮的穆斯林人口增長速遠高於較富有的基督徒，且許多基督徒紛紛移民海外，導致其人口數逐年下跌，漸有邊緣化的趨勢。對此基督政府當局也是心裡有數，故遲遲不敢實施人口普查，結果反讓穆斯林抓到「作賊心虛」的把柄，宗派衝突日趨激烈，加上巴解（PLO）將戰鬥基地遷至黎巴嫩南部，一連串擦槍走火下，黎巴嫩終於在1975年爆發內戰。
這場內戰打了15年，不僅讓黎巴嫩千瘡百孔，也把周遭所有外部勢力全牽扯進來。首先因為敘利亞始終不肯放棄統一黎巴嫩的夢想，故其以協助巴解為名，調兵進駐黎巴嫩，而巴解因將黎南當作反以基地，從而導致以色列以反恐為由入侵黎巴嫩；接著伊朗為了反制以色列勢力，又在黎巴嫩成立了自己的什葉武裝民兵勢力，也就是今日的黎巴嫩真主黨（Hezbollah）。各派人馬鏖戰多年，終於在1989年簽訂《塔伊夫協議》，調整出新的宗派職務模式：
