打擊貪腐的行動可能也以更不易察覺的方式削弱經濟成長。長期以來，學者們都強調，提升公共收入和成長的各種地方措施中，中國官僚模式是如何促進了競爭和試驗，直接影響到地方官員的政績。成功的試驗包括中國的經濟特區，政府中的不同派別都能以特區為由推行他們的政策，隨後並推廣至全國範圍。允許一定數額的賄賂以及可帶來非稅收收入的創意，比如建設許可費，能讓地方官員與成長存在直接利害關係，並削弱他們對改革的抵抗程度。
密歇根大學（University of Michigan）的洪源遠（Yuen Yuen Ang）2017年在Regulation and Governance發表的一篇文章中，也提到這種官僚體制的「特許經營」模式。她還指出，許多在反腐行動中落網的地方官員，在倒台前都被認為表現出色。在《韓國時報》（Korea Times） 10月份一篇社論中，洪源遠說，她即將發表的市委書記職業生涯研究顯示，因貪腐指控而倒台的市委書記中，有40%在過去五年獲得了升遷。
習近平政府透過有效摧毀競爭派系，並重新調整地方官員的激勵措施，讓他們不再與成長和創業精神掛鉤，而是轉向嚴格遵守北京指示，政府無意中可能也削弱了「前習近平體制」的一大優勢：創造力。
過去不受約束的地方官員也製造了很多問題，其中最突出的就是過度投資和鬆懈的環境監管措施。在應對這些問題上，習近平政府的措施一直很有效。然而，代價很巨大，尤其是中國缺乏功能健全的市場和公平的法庭，無法幫助最好的公司獲得資金、挑戰不公平的監管法規和抵禦掠奪性國有企業對手。
一個非常清廉的中國官僚體制，帶來的問題可能與其解決的問題一樣多。
文／Nathaniel Taplin
