依據達爾文演化論的基礎，人類數百年來不斷尋找我們的起源，但學界目前尚無定論，不過，跨國古生物學團隊6日在頂尖科學期刊《自然》發表研究成果，再次更新科學界對於人類演化史的認知。他們從遠古猩猩化石發現，牠結合人類與猩猩的身體特徵，進而發展出獨特的運動模式。研究也顯示，人類祖先可能比學界預期還要早數百萬年前就能站立。有學者認為，牠可能是了解人類與猩猩共同祖先的最佳途徑。
《美聯社》（Associated Press）報導，跨國科學家團隊在德國南部巴伐利亞地區一處黏土坑中，發現遠古猩猩的遺骸。他們鑑定這是一隻雄性猩猩，牠生活在約1200萬年前潮濕的森林，而牠的部分脊椎骨與現代人類骨頭出乎意料地相似。研究團隊發表在《自然》（Nature）期刊的文章推論，這一新發現的物種（學名「Danuvius guggenmosi」）不僅能使用雙腳走路，也能使用雙手在樹上攀爬。
這支古生物學國際團隊由保加利亞、德國、加拿大、美國專家組成，他們從超過1萬5000塊骨頭中，歸納這些是來自4個個體，並從當中保存最完整的成年雄性遺骨推估，牠可能身高1公尺，體重31公斤，長相類似現代的倭黑猩猩（bonobo）。這些遺骸出土自慕尼黑西方70公里的考古遺址哈默施密德（Hammerschmiede）。
Fossil ape Danuvius guggenmosi (found at Hammerschmiede clay pit in Bavaria, Germany) hints at how walking on two feet evolved https://t.co/fkhRaI5Rt0
Velizar Simeonovski pic.twitter.com/WG4X7CEtd3
— Dr. Manuela Rossol (@astromonocyte) November 6, 2019
領銜該研究的德國杜賓根大學（Universität Tübingen）學者貝姆（Madelaine Böhme）表示，研究發現「挑戰過往我們對於大猩猩與人類演化史的基本認知」。
牠能手腳並用 身體部分符合現代人類特徵
從達爾文發表物種演化理論以來，科學界對於人類祖先的起源與行為模式仍充滿爭議，包括牠們如何靠四肢活動。這個研究之所以引起科學界熱烈討論，是因為團隊發現Danuvius有「肢體延長攀爬」（extended limb clambering）此獨特的活動模式，即牠能並用手腳到處活動，而非單用雙手在樹枝間擺盪，或只用雙腳走在樹枝上。
《自然》官網解釋，團隊從Danuvius保存良好的脊椎骨、肢骨、手指與腳趾骨重建牠可能的活動方式。脊椎骨顯示牠直立行走時能將身體的重量提升到臀部以維持平衡，另外膝蓋與腳踝也能承受站立時的壓力，這符合現代人類的特徵。不過，牠也表現出與人類不同之處，強而有力的手臂及大腳趾能讓牠穩穩抓住樹枝，因此團隊推斷牠可能住在樹上。
研究成果挑戰既有認知 學界意見分歧
More on the discovery of the Danuvius guggenmosi Miocene ape fossils in the Guardian.
— Biological Anthropology at University of Kent (@BioAnth_UniKent) November 7, 2019
Again featuring commentary by our very own Prof. Tracy Kivell!https://t.co/HUnQTF100b
沒有參與該研究的英國肯特大學（University of Kent）人類學教授凱威爾（Tracy Kivell）在《自然》官網發表正面評論，她解釋中新世時期的猩猩在歐、亞、非大陸都發展成各自不同的活動模式，而Danuvius的特徵提供目前最好的模型，來解釋人類與非洲猩猩共同祖先可能的模樣。
她表示：「Danuvius告訴我們所不知道一種雙足步行（bipedalism）的骨骼適應機制，同時也展示雙足步行的演化早於我們先前的認知……Danuvius並不是人類化石，但牠確實幫助我們了解人類可能的演化歷程。」
然而，仍有部分學者對研究成果保持疑慮，或是擔憂光從化石片段不足以得知Danuvius的活動模式。美國紐約大學（New York University）古生物學家威廉斯（Scott Williams）認為，研究團隊沒有牠完整的脊椎骨，就不能確定牠擁有長而靈活的下背部。美國自然史博物館（American Museum of Natural History）古生物學家阿爾梅西亞（Sergio Almécija）依據過往研究猩猩行為的經驗則表示：「當面對化石碎片時，問題是更加棘手。」
