自從華盛頓開始擔任軍官以來，他的經驗就令他對民兵充滿鄙夷，因為他們只是非正規士兵，由選自同一個地區的業餘軍官領導，而且都是簽了期間有限的服役契約。在法國與印第安戰爭期間，華盛頓把他自己的維吉尼亞兵團訓練成一支菁英部隊。他堅稱這支兵團足以和任何英國正規軍的兵團匹敵。不過，他確實認為自己手下大部分的民兵都是沒用的廢物。令人費解的是，這群士兵明明已經有幾個月沒領到薪水，竟然能夠隨時都喝得醉醺醺的。喝醉酒無疑減輕了他們必須長久忍受的饑餓感，也有助於他們忘卻自己仍然沒有制服、沒有帳篷，也沒有煮食用的鍋具。不論處於酒醉還是清醒的狀態，民兵都會搶劫平民、亂丟武器，還會互相激烈鬥毆。華盛頓上校蓋了一間禁閉室關押犯行最嚴重的人員，結果遭到士兵拆毀。他們也不把擅離職守當一回事，有時單獨為之，有時一群人一起，有時更是整個單位一同棄守崗位。華盛頓上校懷著建立紀律的希望，仿效了他先前見過布雷多克的軍官施加在英軍士兵身上的野蠻懲罰，也就是所謂的「以酷刑創造紀律」。鞭笞是這種酷刑的基石。華盛頓訂定了剝除上衣以九尾鞭抽打背部的刑罰，罵髒話打二十五鞭，裝病打五十鞭，喝醉酒打一百鞭，鬥毆打五百鞭，擅離職守則是整整一千鞭。有幾次他更將擅離職守視為死罪。他豎立了一座四十呎高的絞刑台，將兩名逃兵慣犯吊死在高聳的橫梁上，然後赦免了其他已定罪的士兵。不過，其中一名獲釋者卻不知感恩，再度逃兵。華盛頓上校於是認定絞刑和鞭笞一樣毫無效果：他手下的民兵顯然完全無法遵守軍事紀律。逃兵人數之多，導致有些連隊幾乎沒人。一個五十八人的連少了五十人，另一個七十人的連則是少了六十四人。他不可能把那些人全部吊死。
如今，在二十年之後的這一場戰爭中，他的國家要求他以民兵對抗大英帝國。他寫道：「大陸會議對民兵的依賴，已經深深損及我們追求的目標，我擔心甚至會徹底摧毀這項目標。由於民兵們完全不受控制，因此會為你們試圖約束的部隊帶來混亂，而且他們也因為生活的改變而紛紛生病—這使得他們迫不及待想要回家，於是這種情緒廣泛擴散開來，造成令人深惡痛絕的逃兵現象。」
華盛頓知道，要打勝仗必須靠正規軍：一支打完整場戰爭才退伍的職業軍人組成的常備軍。然而，對於常備軍的恐懼卻是共和意識形態的核心之一。常備軍是侵蝕自由的禍根，是暴君的工具。志願民兵是道德高尚的愛國志士，只效忠於人民；常備軍則是效忠於支付薪水給他們的政府，甚至是效忠於他們自己的指揮官。所有受過教育的人都記得，在古典時期，許多充滿野心的將領在率領軍團打了勝仗之後便將共和政體推翻。許多美洲人也深信比起歐洲的職業部隊，他們的公民士兵具有毋庸置疑的優越性。充滿高尚的德行，受到愛國心所驅使，並且為他們珍愛的一切而戰，美洲士兵必定會戰勝那些為錢打仗的傭兵。布雷多克的英軍部隊遭遇的潰敗，以及新英格蘭義勇軍在萊辛頓、康科德與邦克山的表現，也造就了非正規軍能夠戰勝職業軍隊的看法。不過，這其實是可悲的幻想，不久之後，英軍一場接一場的勝利將會證實這點。華盛頓指出：「我深切信服這個事實：……如果不用一支固定的常備軍（我是指在戰時）來保護我們的自由，它必將陷入重大的危險，甚至徹底淪喪。」
