1751 年，英國議會通過《謀殺法》，嚴格限制只有判處解剖死刑的謀殺犯，其大體才能夠合法解剖，醫學院也因此每年可分配到一具屍體作為解剖教學之用。然而，這樣的屍體供應量仍遠趕不上需求。
1810 年，解剖學會成立，學會成員皆為解剖學家、外科醫生和生理學家，幾乎全是上流社會的權貴人士。他們要求能夠接收囚犯工廠裡的窮人無名屍，社會上充斥著窮人強烈的抗議聲浪，這樣要求因而被駁回。為了滿足對屍體的需求，解剖學家轉而向盜墓業者收購屍體，完全不過問屍體的來源。
盜屍現象猖狂，死者下葬後，家人不得不派人看守墓園，以免成為盜墓人的目標。
布克和海爾想出一個更直接、更簡單的方法可以獲得屍體。他們在愛丁堡展開事業，一共謀殺16人，並把這些人的屍體全賣給聲望崇高的外科醫生、解剖學家羅伯特．諾克斯醫生，諾克斯是當時愛丁堡最受歡迎的私人解剖講師。遭逮捕後，海爾得到機會可以轉為「汙點證人」，於是背叛同伴，獲得不起訴處分。布克則被送上絞刑臺，死後屍體被公開解剖，他的骨骼標本目前仍陳列在愛丁堡大學的解剖博物館。布克在自白時發誓，諾克斯並不知道屍體的來源，因此諾克斯也得不起訴處分，而他在愛丁堡風靡一時的事業也就此中斷。這些謀殺醜聞導致英國議會在1832 年通過《解剖法》，使醫生、教授解剖學的教師和醫學院學生都能藉著經由合法途徑獲得捐贈，或由官方分發屍體。
*本文摘自時報出版《生物之書》，作者為麥可‧傑拉德（Michael C. Gerald），康乃狄克大學藥學系榮譽教授，曾擔任該學院院長，亦曾任俄亥俄州州立大學藥學系教授、藥學院副院長、世界衛生組織顧問、援助慈善組織董事。發表上百篇期刊論文並撰有六本著書，包括《藥物之書》（The Drug Book）、《阿嘉莎‧克莉絲蒂的毒筆》（The Poisonous Pen of Agatha Christie）、《處方用藥完全入門指南》（The Complete idiot’s Guide to Prescription Drugs）。他與本書共同作者、妻子葛羅莉亞，居住在美國康乃狄克州史托斯曼斯菲爾德鎮。
