太平洋小島布干維爾（Bougainville）選民準備在今天引頸期盼的公投投下關鍵選票，決定是否要從巴布亞紐幾內亞獨立。
法新社報導，投票早上8時展開時，至少1000人聚集主要城市布卡（Buka）投票站，現場熱情洋溢的音樂及歌聲凸顯居民對可能成為世界最新國家的興奮之情。
約20.7萬已登記的合格選民，將在未來兩週投下選票，選擇要完全獨立，或留在巴紐但要有更多的自治。巴布亞紐幾內亞是個由諸多島嶼構成的國家，位於澳洲東北方，有800萬人口。
這次公投是2001年簽訂結束10年殘暴戰爭的和平協議核心之一。布干維爾叛軍、巴紐安全部隊及外國傭兵之間的戰爭，造成高達2萬人喪命，還有數千人流離失所。
可靠民調極少，所以可能出現支持留在巴紐維持自治的結果，但全面獨立支持者料將輕易取勝。投票結果將在12月15日左右出爐。
若選民選擇獨立，這項決定還得經由巴紐國會批准。當局擔心布干維爾可能創下先例，引發這個種族多元國家其他獨立運動的連鎖效應。但駁回公投結果也可能重燃過往的仇恨，並阻擋和平進程。
布干維爾獨立也可能立即讓這個資源豐富的群島，成為美中澳爭奪南太平洋影響力新的前線。
