電影《侏儸紀公園》（Jurassic Park）裡的恐龍，是科學家藉由琥珀中的蚊子肚子裡的一滴血液複製出來的。在琥珀中尋找恐龍的身影？這樣的「異想天開」如今有了依據。一群來自中國、加拿大、台灣、英國與美國的古生物學家9日在北京宣布，他們發現了有史以來第一件琥珀中的恐龍標本。
由中國地質大學（北京）博士邢立達與加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館（Royal Saskatchewan Museum）教授麥凱勒（Ryan McKellar）領銜的論文已發表於《當代生物學》（Current Biology）期刊。
「一段毛茸茸的尾巴，就像一棵掃帚菜」
從照片來看，琥珀中的恐龍標本非常小，保存完好。邢立達表示：「是一段毛茸茸的尾巴，就像一棵掃帚菜。」尾巴展開後長度約為6公分，推測恐龍全身長度也只有18.5公分。標本背面有著栗棕色的羽毛，腹面則是接近白色的羽毛。
邢立達說：「由於琥珀的特殊性，我們眼前的恐龍尾巴與生前的形態非常接近。」這件標本發現於緬甸北部克欽邦胡康河谷，來自白堊紀（Cretaceous）中期的森諾曼期（Cenomanian age），距今約9900萬年。今年6月，其團隊已宣布在琥珀中首次發現古鳥類標本，此後又開始在同批琥珀中尋找類似尺寸的非鳥小恐龍。
介於似鳥龍類與尾羽龍類的「基幹手盜龍類」
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星表示，這段尾巴標本包括了至少9個尾椎，研究人員將其起名「伊娃」。從「伊娃」的尾巴骨骼形態來看，它與典型的非鳥虛骨龍類恐龍類似，區別於典型的古鳥類；從羽毛來看，標本可歸屬於基幹手盜龍類。
手盜龍類是虛骨龍類的一個演化支，其中不乏一些非常小的個體，比如生活在1億6000萬年前中國華北的近鳥龍，體長僅34公分，重約110克，就是一種擁有飛羽的小型恐龍。
台北市立大學曾國維教授：恐龍能被樹脂包裹時已死去
台北市立大學運動能力分析實驗室教授曾國維表示，基於目前骨骼形態，還無法判斷伊娃標本是幼年個體還是成年個體。此外，它沒有掙扎的跡象，也沒有明顯的皂化外觀，很可能在被樹脂包裹時已經死去；但標本又沒有明顯的腐敗特徵，說明它可能剛剛死亡，是一具相對新鮮的遺骸。至於伊娃標本的死因，目前還沒法斷定，自然死亡或被掠食者捕殺都不能排除，還需要進一步的詳細研究。
麥凱勒指出，羽毛形態是本次研究的重點之一。伊娃標本上保存了非常精緻的羽毛形態學細節，包括尾部羽毛與羽囊的排列方式，甚至微米級的羽衣特徵。更重要的是，這些羽毛都具有纖細的羽幹，長有交替的羽枝和連續且均勻的羽小枝。。
中科院動物所副研究員白明和高能物理研究所副研究員黎剛表示，研究團隊獲取標本後，綜合運用多種無損成像和分析方法進行研究，得到了隱藏在羽毛內部的尾部脊椎的高清3D形態。
想讓恐龍復活？目前還是科幻
既然恐龍標本如此「新鮮」，能否提取DNA用來複製？研究人員表示，由於「伊娃」的「年齡」近1億歲，遠超過DNA半衰期，以目前技術條件尚無可能獲得有價值的DNA片段，科幻電影中復活恐龍的場景，短期內還無法實現。
琥珀堪稱大自然的博物館。與沉積岩化石相比，琥珀中的動物能夠保留許多與生前幾乎無異的細節。得益於此，人類終於有機會一睹恐龍的真容。
