個人清潔用品中常見標榜磨砂、去角質所添加的柔珠，是一種廣為人知的塑膠微粒，日前在美國遭到立法禁用。不過最新研究發現另一種可能大規模污染河川、海洋食物鏈，甚至比柔珠更氾濫的塑膠製品，就是「超細纖維」（microfiber）。
美國一間服飾業者做了一個實驗，將自家衣服拿去洗後，發現一件普通的「刷毛」（fleece）夾克，每洗一次就會釋出平均25萬條微纖維到洗衣機廢水中。美國加州大學聖塔芭芭拉分校研究人員20日發表研究指出，平均每件合成羊毛夾克，每洗一次就會釋出1.7克的微纖維。衣服的合成微纖維進入居家附近的廢水處理廠，40%會流入河川、湖泊和海洋。
研究人員還發現，老舊夾克釋出的量是新夾克的兩倍。此外，淡水中也能發現微纖維。
根據紐約州立大學弗里多尼亞校區Sherri Mason教授的研究，微纖維是密西根湖第二多的垃圾型態，更是五大湖支流最大宗的垃圾型態，佔71%，比塑膠碎片和顆粒還多。一份2011年的研究發現，在全世界海岸的人為垃圾中，微纖維竟佔了85%。
合成微纖維特別危險，因為可能污染食物鏈。微小的纖維很容易被魚類和其他野生動物攝食，且可能有生物累積效應，含量隨著食物鏈越來越高。雖然Patagonia和Polartec等公司利用回收塑膠瓶減少塑膠用量，新研究顯示這些塑膠最後還是會進入海洋，而且把塑膠瓶打碎成數百萬個微纖維，可能造成比原來更大的危害。
微纖維也會影響生物，螃蟹吃下受微纖維污染的食物後總食量下降，長期下來可能影響螃蟹的成長；在印尼魚市場的魚類和貝類發現，印尼魚市場魚體中的所有人為垃圾都是塑膠，而美國主要是纖維。
