中國人口總量約為13.7億人，占全球人口的19%，擁有穩定而眾多的人口，隨著在經濟、政治、軍事及科技等方面實力的增長，在亞洲的影響力漸增，自習近平2012年11月當選中國共產黨中央委員會總書記及中國共產黨中央軍事委員會主席，隨著習近平掌權，中國的權力架構集體領導制趨於解體，從一黨專政邁向一人專政，對內成立「中央網絡安全和信息化領導小組」，壓制自由、民主、人權；對外挑戰美日軍事同盟，亞洲各國如不依恃美國力量，均難以與之抗衡，中國領導人的產出迴異於民主國家領導人，從基層透過層層鬥爭往上竄升，政治上的老謀深練及對基層的控制不容小覷，新加坡前總理李光耀在曾評價習近平：「習近平很內歛。他喜怒不形於色。不論你是否說了什麼話惹惱他，他臉上總是帶著微笑。」
美國重返亞洲政策，「日本、菲律賓、南韓、越南、台灣」是美國堅定的盟友，其中又以日本為首、菲律賓為輔、韓國為哨，台灣則是相對沉默的盟友，僅透過「台灣關係法」對台販售武器，看似對中國築起堅固牢靠的中國枷鎖，然而隨著中國的政治施壓，逐一鬆脫、扭轉美國的重返亞洲政策枷鎖。
菲律賓在艾奎諾主政時期，親美立場鮮明，與美國密切的合作，2013年1月22日菲律賓就南海爭議對中國發出《仲裁通知》、啟動仲裁程序。中國官方新聞稿指出，菲律賓提出國際仲裁，於法無據，因此中國政府堅持不接受、不參與南海仲裁案。然而2016年7月12日荷蘭海牙聯合國法庭（PCA）依據《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）判定，九段線沒有歷史依據。其中身為美國盟友的台灣雖透過各種方式對南海掌控的太平島用各種手段主張其所有權力，然而在美國利益的強力主導下台灣遭到犧牲，菲律賓對中國的主張大獲全勝，但隨著杜特蒂上台一舉推翻艾奎諾一向親美的立場，撼動美中關係之際，中國利用強大的政經實力有能力也有意願提供菲律賓30億美元的經濟援助，並且透過政治領導人的會面拉攏菲律賓，造成美菲關係疏離，美菲聯合軍演也可能走入歷史，美國的南海政策面臨巨大挑戰，重返亞洲政策原本以日菲為主展現螃蟹夾鉗態勢封鎖中國的枷鎖，逐漸瓦解。
南韓是美國在亞洲的重要盟友，南韓預定要佈署美國出資的飛彈防禦系統「薩德」（THAAD）；「薩德」能擊落大氣層外的北韓彈道飛彈，可與南韓現有的愛國者系統相搭配。儘管中國抗議，但南韓與美國已經達成一致，在南韓部署「薩德」反導彈系統。中共國家主席習近平2016年9月5日在杭州會見韓國總統朴槿惠，並且有別於對日本安倍的待遇，給予較佳的待遇與報導，會中表達中國反對美國在韓國部署「薩德」反導系統，但薩德系統並未因此而終止，朴槿惠2016年12月9日因閨密事件遭到彈劾，此次事件由三星集團所擁有的媒體《JTBC》電視台及《中央日報》獨家爆出，疑似「薩德導彈防衞系統(THAAD)」讓三星等南韓產業在中國市場遭遇嚴冬，而被迫爆出醜聞試圖影響政策。中國外交部發言人陸慷也在當日下午的例行記者會上表示，作為韓國的近鄰，中方高度關注韓國國內政局發展，並且中方堅決反對在韓部署「薩德」反導系統，此次事件不難讓人聯想與中國運用其經濟市場及政治手段，讓朴槿惠在財團陣前倒戈的狀態下離開政治舞台，美國的前哨監視站任務可能僅能依靠台、日。
