臺北市長柯文哲日前受訪時形容，二零二零年大選已經像進入職業球賽的「垃圾時間」（garbage time），藍綠雙方勝負已定，沒甚麼看頭了，但事實恐怕不像他想的那樣簡單。其實我們不難發現，當距離大選時間越近，選情詭變多端，各方陣營互相攻訐或出「奧步」的情形會易趨於嚴重。至於理由很簡單，因為這樣做有效。
曾有國外學者做實驗發現，負面競選的影響力遠高於正面競選，能有效地改變選民的投票意向；而且如果能在選前兩周內發動抹黑攻擊對手，其效果最為顯著，否則若太早出手，則會因為選民健忘或對議題變得無感，以致成效不如預期。
無獨有偶，前總統陳水扁也大膽預測，明年大選前最後一周，可能會有「關鍵性的輸贏變化」，要綠營不可掉以輕心。但說來也諷刺，不論迄今仍是羅生門的「三一九槍擊案」，還是已故黃俊英在投票前一夜遭污衊發放「走路工」事件，綠營都脫不了干係，國民黨的候選人最後也都以些微之差敗選，國人對此應記憶猶新。而這周開始延燒的「王立強共諜案」，稱中共介入臺灣選舉並挹注資金給國民黨的韓國瑜，再巧妙搭配上部分臺灣年輕人因目睹今年香港「反送中」運動而引起的「芒果乾」（亡國感），其背後的政治動機和新聞時機的選擇，確實啟人疑竇。
當臺灣選舉變得充斥負面攻防，媒體和輿論也消極看待競選政見之際，各主要候選人就難逃被外界貼上「爛蘋果」的標籤，造成年輕或中間選民萌生不管誰當選都一樣、自己的一票無法改變現狀的想法，進而降低投票意願。弔詭的是，由於抹黑攻擊對手的選舉策略看來是奏效的，所以至少在可預見的未來，政客們會在選前持續相互攻訐「比爛」，而寧可犧牲掉對公共政策進行辯論的時間，亦無視傳統上代表公民參與的投票率下滑的事實。但我們都知道，這絕非民眾之福。
猶憶十年前，筆者隨團參訪美國愛荷華州民主黨黨部，出面接待的民主黨幹部分享如何大量借助義工，透過當時風靡全球的微軟即時通訊軟體（MSN Messenger），在電腦桌前和選民進行一對一的互動，並成功地幫助歐巴馬（Barack Obama）在零八年當選成為美國歷史上第一位黑人總統的寶貴經驗。如今智慧型手機普及、網路社群迅速發展，民眾接收資訊的來源以及在網路上人際互動的方式更趨多元與廣泛，但另方面卻也大幅度地增加負面競選文宣（甚至假新聞）被有心人操作和散播的機會。至於MSN則早已被迫走入歷史了。
明年大選進入倒數計時，國人在收視、閱讀媒體新聞和網路消息時，必須要花點時間思考政治負面宣傳的真實性以及其目的性，別輕易讓自己成為政客們競逐權力下的棋子。
＊作者為美國加州大學聖塔芭芭拉分校政治學博士。本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
