白色恐怖時代，政治受難者家庭長期被情治單位監控，一般人避之唯恐不及，為什麼蔡媽媽會積極撮合，將女兒嫁入朱家呢？原來她的父親蔡德音與朱點人、王詩琅、林克夫、廖漢臣等人都是日治時代從事文化運動的好友，蔡德音曾發表小說，擅長歌詞創作，而其妻林月珠也喜好文藝，十八歲便在《先鋒部隊》發表日文詩。蔡烈光是他們的二女兒，透過王詩琅等長輩說媒，以及母親林月珠想方設法說服女兒嫁給朱點人的長子（書中的「朱老大」），動機是想要協助照顧朱家。這種婚姻選擇，非得有過人的勇氣與強烈的俠義胸懷不可。當然，這番「義舉」帶來的是數十年艱苦的身心淬鍊，想必是作者當時難以預知的吧！
與多數白色恐怖相關書籍不同的是：這本書除了描述朱家人遭遇的種種打擊與壓迫之外，內容並非一味籠罩在悲情與憤怒裡，而是透過生活細節的刻畫，呈現人性的堅韌與溫情，以及作者不氣不餒、努力掙脫枷鎖，終於使朱家人擺脫噩夢的過程。而書中有不少動人的描述，諸如朱家的堂姊杏芬典當金飾為朱點人收屍的義行，以及蔡媽媽先以巧妙設喻勸女兒嫁入朱家，後來又秉持一貫的樂觀善良，以溫情與善意化解女兒與婆婆的緊張關係，最終得以圓滿收場等。
另外，書中毫不避諱地描述家人之間的矛盾與衝突，如實刻劃人性的複雜面貌，包括作者在大家庭中為人長媳的辛酸與委屈；而丈夫身為長子，對家庭非常盡責，一路照顧幾個幼小的弟弟直到自立為止，而對母親的要求百般順從，從不違逆。更嚴重的是，由於父親遇害的創傷與恐懼太過巨大，使他對現實政治極度恐懼，害怕惹禍上身，大半生都無法跳脫出陰影。與丈夫相反的是，作者來自開明而溫暖的家庭，朱家的沉悶氣氛更讓她喘不過氣來，甚至因壓力過大而幾乎鬧到夫妻分道揚鑣。所幸她韌性十足，能屈能伸，不畏艱難與打擊，且擅長以智慧突破困境，無論再大的挫折也從不放棄，歷經多年奮鬥，並在台、美之間幾度往返尋找出路，最後朱家總算否極泰來，迎向陽光。
本書的尾聲，作者描述兒女都已長大成年，全家移民美國之後，有一次夫妻開車遠征德州，丈夫在車上快樂的唱著小時候學的日本兒歌，作者寫道：「關在一個車裡的兩人，次女忽然發現朱老大，有那麼多的話可以說，為什麼從來就不說，也發現他並不是一個無趣的人。」、「二十多年看他的驚恐，沈默，無言，無趣，怎麼變了一個人似地，活躍起來了。」如此質樸而散發真情的文字，讀來如品一壺好茶，齒頰間散發著淡淡的回甘。
與多數白色恐怖受難者家屬的悲慘故事對照，朱家人後來的境遇是幸運的，但數十年的無奈與心酸，又有幾人可以理解？因此，當我們在全書最後，讀到這段意味深長的話：「朱點人從沒想過，他的後代，由於他的遇難，都成了美國人了。」與其說是慶幸，更多的可能是無奈吧！
二十一世紀的台灣已是足可安居的自由樂土，黑暗恐怖早已遠離，然而自由的果實並非來自上天賜予，而是無數先賢付出生命與血淚換取而來，這本《陳年往事話朱家》說的正是「最新出土」的其中一段動人故事，值得大家細細閱讀。
＊作者為前國立台灣文學館館長。本文選自《陳年往事說朱家》（玉山社）導讀。
